Сергей Ижевский - Удивительный мир жуков

Тело у всех мертвоедов широкое, со свободноподвижными брюшными члениками. У большинства видов переднеспинка большая и распластанная. Надкрылья часто не покрывают все брюшко, оставляя конец его открытым. Усики булавовидные. Две передние пары ног имеют характерные толстые бедра.

Большинство видов питается падалью, способствуя быстрой утилизации трупов различных позвоночных. Мертвоедам, как скакунам и некоторым жужелицам, свойственно внекишечное переваривание пищи. Есть среди них хищники, встречаются и растительноядные виды.

За немногими исключениями мертвоеды полезны. В то же время некоторые представители родов танатофилус, аклипея и сильфа иногда вредят огородным растениям и картофелю.

В семействе выделяется особая группа жуков, именуемых могильщиками. Могильщики обычно прилетают на падаль несколько раньше настоящих мертвоедов и начинают энергично рыть землю возле трупа, выбрасывая ее из-под себя назад. Постепенно жуки проникают под труп животного и подрывают землю под ним. Труп опускается до тех пор, пока не будет захоронен окончательно.

Если не находится их любимая пища — падаль, то мертвоеды поедают гниющие остатки растений.

Не брезгают они и свежей животной пищей. При этом не щадят даже жуков своего собственного вида, занимаясь каннибализмом.

Ни про одно насекомое, исключая муравьев и пчел, не написано, пожалуй, так много, как про этих жуков.

Образ жизни и поведение большинства могильщиков сходны.

Поэтому ограничимся здесь описанием наиболее обычного широко распространенного могильщика погребального, или обыкновенного.

Распространение.Встречается этот жук по всей европейской части России, на Кавказе, в Сибири.

Внешние признаки.Тело этого довольно крупного, до 24 мм, жука черное, передний край шейного щитка покрыт желтыми волосками. Надкрылья украшены двумя ломаными оранжево-красными поперечными полосами. Усики с крупной, четко обособленной четырехчлениковой булавой. Голени задних ножек сильно изогнуты, каждая снабжена удлиненным шипом. Личинки удлиненной формы.

Образ жизни.Жителям сельской местности, несомненно, не раз приходило в голову, почему в лесах и на полях так редко попадаются трупы мышей, полевок, кротов, птиц и других мелких животных, которые ведь гибнут ежедневно в больших количествах. Куда они деваются? Кто убирает их с дорожек, с полян, с опушек леса? В роли активных санитаров природы, уничтожающих огромное количество падали, и выступают эти замечательные жуки.

У могильщиков очень развито обоняние. Как только труп начинает издавать характерный запах, на него отовсюду начинают слетаться эти яркие жуки. Каждый вид имеет свои пищевые привязанности: Necrophorus ruspator предпочитает лягушек и ящериц, N. humator — птиц, N. vespillo чаще слетается на мелких млекопитающих, N. vespilloides кроме падали встречается и на гниющих грибах.

Вот в результате какого-либо несчастья (естественная смерть — редкое явление в животном мире) погибает зверек или птица. Тушка оказывается на земле и начинает вскоре попахивать. Спустя короткое время молекулы этого манящего запаха достигают чувствительных сенсилл на усиках жуков. Бросают они все иные занятия и устремляются к месту трагедии — вожделенному объекту. Прилетает один, за ним другой, третий. Очень быстро у трупа какой-нибудь птички или мыши собирается многочисленное общество могильщиков. Немедленно они приступают к работе. Прежде всего осматривают труп, его положение, оценивают грунт, на котором он лежит. И уж затем начинают рыть вокруг него землю. Лучше к этому приспособлены самцы. Передние лапки у них расширены сильнее, чем у самок.

Постепенно вокруг трупа образуется земляной вал. Могильщики все продолжают свою работу, вырывая землю уже из-под самого трупа. Вследствие собственной тяжести тот погружается в землю и постепенно совершенно исчезает под ней. Когда делом занята целая «бригада» могильщиков, работа заканчивается за несколько часов. На месте погребенного трупа возвышается лишь небольшой надгробный холмик. Пара жуков зарывает за два — три дня труп крота. Из книги в книгу переходит рассказ о том, как во время опыта четыре могильщика, помешенные в большой сосуд, до половины наполненный землей, за 50 дней похоронили последовательно двух кротов, четырех лягушек, трех птичек, двух кузнечиков, выброшенные внутренности рыбы и два куска телячьей печенки.