Михаил Никольский - А-26 «Invader»

«Трояны» также бились по причине ослабления прочности конструкции. 24 марта 1964 г. Т-28 разрушился на выходе из атаки, а 9 апреля у другого Т-28 при пикировании сложились крылья. «Наш главный враг – наши самолеты!», – бросил в сердцах корреспонденту журнала «Авиэйшн Уик» пилот из команды «Фэрм Гэйт».

Отряд «Фэрм Гэйт» в июле 1963 г. 61.1л преобразован в 1-ю смешанную авиационную эскадрилью коммандос, которая вошла в состав 34-й тактической группы. А вооружении эскадрильи состояло шесть С-47, четыре U-10B, 13 Т-28 и 13 В-26. В марте 1964 г. наконец-то решили заменить «Инвейдеры» и «Трояны» 25 двухместными штурмовиками А-1E «Скайрейдер». «Трояны» отправили в Таиланд, а новая эскадрилья начала получать «Скайрейдеры». Первые А-IE прибыли в эскадрилью 30 мая 1964 г. Это были изрядно полетавшие флотские самолеты. ВВС в 50-е годы отказались от закупок устаревших поршневых самолетов, сделав ставку на реактивную технику. Теперь приходилось одалживаться у флота.

R-26K заруливает на стоянку после выполнения очередного боевого вылета, авиабаза Никхон Фаном, Таиланд, конец 1966 г. Самолеты В-26К имели позывной «Nimrod». «Нимроды» привлекались, главным образом, к нанесено дневных и ночных ударов по тропе Хо Ши Мина.

Чаще всего «Нимроды» летали ночью, хотя днем их изредка привлекали для поддержки «дружественных» сухопутных войск в Лаосе. «Инвейдеры» бомбили и штурмовали отряды Патет Лао на Плэйн Жаррес. Самолет с кодировкой «ТА» принадлежит 609- й эскадрилье специального назначения. Этот самолет после возвращения в США был выставлен во Флоренсе, Южная Каролина, где в годы Второй мировой войны находился учебный центр экипажей А-26.

В 1964 г. перспективы «ганшина» были весьма туманны, зато очевидным был рост активности коммунистов и неспособность южновьетнамских ВВС хотя бы снизить темпы псрсброски людей и вооружений по тропе Хо Ши Мина. Начались лихорадочные поиски в арсеналах американской авиации «чего-нибудь», уже зарекомендовавшего себя в качестве «истребителя грузовиков». Сначала на эту роль примерили американизированную «Канберру» – бомбардировщик Мартин В-57. Планировалось передать В-57 туземным экипажам. Увы, в ВВС республики Вьетнам пилотов, имеющих серьезный налет на реактивных самолетах, не нашлось. Пришлось срочно модернизировать заслуженные В-26 «Инвейдор» из состава Национальной Гвардии и резерва ВВС. Доработку проводила калифорнийская фирма Он-Марк Инжиниринг. В 1964 г. модернизация самолетов была необходима, после запрета па полеты всех «Инвейдеров». На машинах усилили наиболее нагружаемые в полете участки силового набора планера, установили двигатели Пратт-Уитни R-2800-103W мощностью 2500 л.с. (вместо 2000-сильных R-2800-27) с реверсивными винтами; под крыльями были смон тированы пилоны для подвески вооружения или топливных баков, емкость внутренних баков увеличили. Самолеты оборудовались противообледенительной системой (крайне необходимой в жарком Индокитае!), «родные» колеса основных опор шасси заменили колесами от самолетов КС-135. В кабине было смонтировано второе управления: по официальной версии самолеты-то предназначались для подготовки южновьетнамских летчиков. Экипаж В-26К состоял пяти человек: командира, второго пилота, штурмана. бомбардира и оператора разведывательных систем. Всего в вариант В-26К переоборудовали 40 бомбардировщиков: 27 были извлечены с базы хранения в Дэвис- Монтанас и 13 переданы из состава тактического авиационного командования. Модернизация одного самолета занимала 105 дней. Первый YB-26K прибыл на базу Эглин летом 1964 г.

В-26К считался «промежуточным» типом противопартизанского самолета до поступления на вооружение «ганшипов».

Все самолеты В-26К поступили на вооружение 1-го авиакрыла коммандос, однако в Индокитай попали только машины вновь сформированной 609-й эскадрильи коммандос. Передавать самолеты южновьетнамским ВВС не стали. Эскадрилья базировалась на авиабазе Накхон Фаном в Таиланде.

Вообще весной 1964 г. положение с самолетами во 2-й авиационной дивизии ВВС США (вся американская авиация, развернутая во Вьетнаме) сильно осложнилась. «Инвейдеры» не летали, для их замены даже пришлось отобрать у южновьетнамцев восемь «Троянов». В конце марта – начале апреля американцы лишились двух Т-28. Командир дивизии генерал-майор Дж.Х. Мур в сердцах бросил: «Мы почти прекратили наш бизнес…» Положение стало меняться. как казалось янки, в лучшую сторону с прибытием в мае «Скайрейдеров» (в мае 1-я эскадрилья коммандос получила шесть самолетов А-1Е), а затем модернизированных «Инвейдеров» В-26К.