Петр Образцов - Удивительные истории о существах самых разных

Но самым страшным пришельцем из мира насекомых был, конечно, колорадский жук. Его родина — так называемая Сонорская зоогеографическая область на северо-востоке Мексики. Но это насекомое жило и в будущем штате Колорадо около Скалистых гор и незлобиво питалось чем придется. Местные индейцы были охотниками и рыболовами, они никогда ничего не сеяли и не жали. Поэтому для них колорадский жук был неопасен. Но тем временем с востока в глубь континента продвигалась белая цивилизация, по дороге засевая окрестные поля злаками и картошкой — в этих местах собственного картофеля не было (вообще говоря, родиной картофеля считается современное Перу).

Свежие листья картофеля настолько пришлись колорадскому жуку по вкусу, что он бросил все и целиком переключился на посадки этого корнеплода. Сразу после появления у картофеля листьев на них приземляется или приползает жук и начинает жадно их поедать. При этом самки тут же откладывают яйца, а для выходящих из них личинок эти листья также служат прекрасным кормом. Потом личинки превращаются в жуков, которые довершают начатое и перебираются на соседние, если они еще сохранились, листья картофеля. За сезон плодится три поколения жуков, а всего самка может оставить до 70 миллионов прожорливых деток.

К середине XIX века колорадская популяция стала испытывать недостаток в питании и двинулась на восток. Объев по дороге картофельные поля десятка американских штатов, в 1872 году жуки вышли на побережье Атлантики. Дальше им предстояло перебираться морем, и в качестве плавсредств они избрали регулярные пассажирские и торговые суда трассы Америка — Европа. Особенно удобными оказались торговые суда, перевозившие экспортируемую в Европу картошку. Именно на них в середине 1870-х годов жуки прибыли в Гамбург и вскоре отправились инспектировать поля собственно немецкого корнеплода. Оставшись удовлетворенным результатами инспекции, колорадский жук разместился на полях и в 1876 году съел практически весь немецкий урожай картошки.

Немцы запаниковали. Рейхстаг запретил импорт картофеля из Америки. Зараженные поля окапывали траншеями, жгли керосином, поливали настоем табака и орошали другими ядами. Именно в те годы в Германии появилась прекрасная школа химиков, создателей различных ядохимикатов. (Их опыт очень пригодился стране во время Первой мировой войны, когда немцы впервые в истории применили хлор и иприт — правда, не против колорадского жука, а против французских и русских солдат.)

Битва с жуком в те годы была выиграна, но война — нет. Через восемь лет спрятавшийся где-то жук восстановил свою боеспособность и опять сожрал почти весь урожай картошки. Летучего гада удалось уничтожить, но к началу Первой мировой войны он снова появился на полях — уже не только Германии, но и соседней Франции. Во время войны было не до жука, а когда Первая мировая закончилась, победители обнаружили, что колорадский жук уже оккупировал и Бельгию, и Швейцарию. Кстати, значительную часть жука привезла в Европу американская экспедиционная армия вместе с продовольствием.

К тому времени, впрочем, уже были разработаны методы уничтожения колорадского вредителя. Хотя до полного уничтожения жука дело никогда не доходит, удается лишь ограничивать его популяцию — как и в случае наших домашних тараканов. К концу 1930-х годов колорадский жук обосновался в Восточной Европе, к началу Великой Отечественной войны появился на Украине, а сразу после войны — во всей Европейской России.

В нашей стране картошка давно именуется «вторым хлебом». Поэтому появление колорадского жука у нас стало катастрофой. Как только с ним ни боролись! Но при дешевизне рабочей силы выяснилось, что наилучший способ уничтожения колорадского жука — это ручной сбор насекомого с листьев. Так и поступали. И, кажется, и сейчас довольно часто поступают, хотя против жука брошены серьезные силы в виде мощных ядохимикатов и биопрепаратов.

Кардинальный способ борьбы с вредителем — это высаживание генно-модифицированных сортов картофеля, в наследственный материал которых встроен «антиколорадский» ген. Такой ген вызывает появление в листьях картофеля веществ, которые совершенно безвредны для людей, но крайне противны жуку, и он их не ест. Казалось, проблема решена. Однако многочисленные протесты «зеленой» общественности и целая кампания против генной модификации не дают возможности перейти на прогрессивную технологию. Совсем не исключено, что кампания тайно поддерживается, если не инспирирована, производителями химических инсектицидов.