Джон Малоун - Нераскрытые тайны природы. Расширяющий кругозор экскурс в историю Вселенной с загадочными Большими Взрывами, частицами-волнами и запутанными явлениями, не нашедшими пока своего объяснения

Маловероятно, что эти споры когда-нибудь стихнут. Юкатанского кратера оказалось достаточно, чтобы подтвердить метеоритную гипотезу последнего случая массовых вымираний, но у исследователей мало надежд найти подобные же доказательства для более древних вымираний. За последние несколько сотен миллионов лет поверхность Земли слишком много раз и слишком сильно менялась. В будущем иные открытия, несомненно, будут склонять чашу весов в ту или иную сторону, по крайней мере, на какое-то время, но окончательные решения кажутся иллюзорными.

По мнению некоторых специалистов, найти ответы, возможно, вскоре позволит одно весьма сильное средство. Самое значительное вымирание со времен последнего (в конце мелового периода 65 млн. лет назад) происходит сейчас на наших глазах. Причиной его служит деятельность человека. Некоторые ученые опасаются, что мы столь сильно разрушаем окружающую среду, что это повлечет за собой наше собственное вымирание — с этим наглядным уроком лучше бы не иметь дела. С другой стороны, если на Землю вновь упадет достаточно большой метеорит, мы можем столкнуться с повторением катастрофы мелового периода. В космосе находятся блуждающие астероиды, и, как мы знаем, некоторые иногда приближаются к Земле. Мало кто из астрономов сомневается в том, что рано или поздно наша планета опять испытает сильный удар космического объекта. Если мы не разработаем план разрушения такого астероида еще в космосе, скажем, путем применения атомных бомб, как предлагают некоторые ученые, то нам, возможно, придется на собственном опыте узнать, каким оказался изменившийся мир, внезапно представший динозаврам. Но если оставить в стороне столь зловещие способы приобретения знаний о происхождении массовых вымираний, то в итоге окажется, что первые четыре массовых исчезновения животных останутся для нас тайной. Об их причинах идут бесконечные споры, и кое-что более или менее определенно известно лишь относительно пятой, наиболее близкой к нам по времени катастрофы.

1. Raup, David M. Extinction: Bad Genes or Bad Luck? New York: Norton, 1991. Коллега и друг Раупа Стивен Гоулд характеризует его как «основного инициатора» повышенного интереса ученых к проблеме вымирания в последние несколько десятилетий. Эта книга, написанная ярким живым языком, предназначена для широкого читателя, содержит много любопытного и охватывает проблему со всех сторон.

2. Alvarez, Walter T. Rex and the Crater of Doom. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1997. В этой научно-детективной истории описывается вся подоплека создания Уолтером Альваресом и его отцом, покойным Луисом Альваресом, теории метеоритного удара. Это захватывающее повествование о научном открытии и о том, как заставить скептиков поверить в справедливость новой теории.

3. Gould, Stephen J. Wonderful Life. New York: Norton, 1989. Бестселлер, который многие считают классической работой, где ископаемые остатки, найденные в бургесских глинистых сланцах в Британской Колумбии, служат основой для широкомасштабного анализа роли как эволюции, так и вымирания. В настоящее время под влиянием Ричарда Райта, автора книги «Nonzero: The Logic of Human Destiny» (New York: Pantheon, 2000), наблюдается отрицательное отношение к взглядам Гоулда на том основании, что он переоценивает роль «случайных» аспектов эволюции, в частности роль человека. Стоит обратить внимание на этот спор и для начала — прочесть эту книгу.

4. Wilson, Е. О., Ed. Biodiversity. Washington, D. С: National Academy Press, 1988. Прекрасный сборник научных статей и очерков о гибели живых организмов в настоящее время и, возможно, в будущем. Это серьезная книга, и в ней много важной информации найдут те, кто действительно интересуется вопросом о том, в самом ли деле мы сами прямо сейчас создаем новые условия для массового вымирания.

5. Chapman, С. R., and D. Morrison. Cosmic Catastrophes. New York: Plenum Press, 1989. Хорошо написанная книга, где с научными подробностями рассматривается вероятность того, что Земля в ближайшем будущем столкнется с массивным космическим объектом.

6. Wade, Nicolas, Ed. The Science Times Book of Fossils and Evolution. New York: Lyons Press, 1998. В этом сборнике статей, первоначально опубликованных в «New York Times», ясно и убедительно излагаются многочисленные результаты анализа ископаемых остатков и эволюционной теории последнего десятилетия XX века.

7*. Катастрофы и история Земли. Под ред. У. Берггрена, Дж. Ван Кауверинга. — М: Мир, 1986. В книге описывается развитие Земли и населяющего ее живого мира. Обобщается материал по истории океанов, показывающий крайнюю неравномерность развития, в котором этапы постепенного эволюционирования сменяются быстрыми катастрофическими событиями.