Борис Розен - Химия — союзник медицины

В глубокой древности растения применяли для лечения на основании практического опыта. Ни один самый образованный врач в Китае, Индии, Греции, Риме не мог бы объяснить, почему отвар ивовой коры снимает у больного жар, а мак служит снотворным.

У многих народов в старину считалось, что лечебные травы дарованы людям богами для исцеления недугов. В средние века в Европе признанием у медиков пользовалось учение о сигнатурах, согласно которому, целительное действие растений определялось их внешними признаками — формой плодов или листьев, цветом и окраской. При болях в сердце рекомендовался анаркадиум — растение с плодами, имеющими форму сердца; больных желтухой лечили чистотелом, потому что у него сок желтый; больным, страдающим коликами, прописывали отвары растений с колючими листьями.

Учение о сигнатурах нередко приводило к грубым медицинским ошибкам: в список лечебных зачисляли растения, не обладающие целительным действием.

И лишь со второй половины XIX века в связи с бурным развитием органической химии началось систематическое изучение химического состава лекарственных растений, что дало возможность установить истинную причину действия того или иного растения.

Согласно современным воззрениям, действующее начало лекарственных растений — сложные органические вещества разнообразного химического состава. Они обычно находятся не во всем растении, а в отдельных частях его — листьях, цветках, корнях, коре. Поэтому при заготовке лекарственного сырья собирают лишь определенные части растений. Уже давно замечено, что лечебное действие их неодинаково в разные периоды года. Поэтому ивовую или дубовую кору снимают с дерева весной во время сокодвижения, березовые почки — в период их набухания, цветки ландыша, липы — во время их цветения, корни ревеня и других растений — осенью или весной.

Как правило, лекарственное растительное сырье после сбора сразу же сушат и в последующем используют для приготовления чаще всего спиртовых вытяжек. Сушка даже при температуре 35–60 °C может привести к потере некоторой части действующих веществ. Поэтому нередко фармацевтические препараты изготовляют из соков свежих растений.

Список природных химических соединений, обнаруженных в лекарственных растениях, довольно обширен: терпеноиды, алкалоиды, гликозиды, кумарины, органические кислоты, дубильные и пектиновые вещества и др.

Многие из широко известных лекарств (хинин, стрихнин, эфедрин и др.) представляют собой алкалоиды — сложные органические вещества, которые, подобно неорганическим основаниям, образуют с кислотами соли. В молекуле алкалоида всегда имеется атом азота.

Широко применяют в медицине и гликозиды (от греческого слова «гликис» — сладкий) — органические вещества главным образом растительного происхождения, молекулы которых состоят из остатка сахара (моносахариды, трисахариды и т. д.), непрочно связанного через атом азота, серы или кислорода с агликоном — остатком несахаристого вещества различной химической природы. Под действием воды и ферментов гликозиды легко распадаются на составные части.

Одна из групп гликозидов действует на мышцу сердца. Это сердечные гликозиды, содержащиеся в наперстянке, ландыше, горицвете и др. Листья наперстянки, откуда извлекают гликозиды, напоминают пальцы, поэтому смесь гликозидов, извлекаемых из этого растения, называют «дигиталис» (от латинского слова — палец). Другая группа (антрагликозиды) — слабительные, содержатся, например, в ревене. Третья группа гликозидов — сапонины — легко растворяются в воде и образуют при взбалтывании очень стойкую пену (от латинского «сапо» — мыло). Наиболее известна солодка, содержащая большое количество сапонинов. Сапонины усиливают секрецию бронхиальных желез, поэтому растения, их содержащие, например синюха голубая (корни, корневища), рекомендуют как отхаркивающее средство в виде отвара. Некоторые гликозиды понижают кровяное давление, оказывают потогонное действие.

Издавна женьшень считался великолепным лекарством, исцеляющим многие болезни. Еще в далекой древности о нем писали, что он помогает «при всякой слабости или чрезмерном душевном и телесном утомлении». Эксперименты, проведенные на белых мышах, полностью подтвердили эти утверждения. Женьшень — незаменимое средство против стресса.

Долгое время ученые и медики не знали, что является действующим началом у этого знаменитого корня. Еще в прошлом веке оставались безуспешными попытки раскрыть его химическую природу. И лишь в 60-х годах нашего века с помощью новейших физико-химических методов удалось выделить из женьшеня 14 гликозидов (их называют панаксозиды).