Александр Муранов - Необыкновенное и грозное в природе

Немало еще было попыток повторить «номер с бочкой», но почти все они кончались трагически. «Водопадами смерти» стали называть каскады Ниагары, не прощавшей людям легкомыслия…

Впрочем… Как говорят американцы, Ниагара проявила однажды «великодушие». Дело было так. Как-то выше водопадов на моторной лодке совершали прогулку по реке три человека. Джемс Хоникэтт сидел у руля, а юная Дин Вудворд и ее семилетний братишка были пассажирами. Ярко светило солнце. Берега реки, как всегда, были усеяны гуляющими.

Вдруг мотор стал давать перебои и вскоре совсем заглох. Хоникэтт не успел подвести лодку к берегу, и течение повлекло ее к стремнинам, где она перевернулась. Девушку прибило к скалам Козьего острова, а мужчину и мальчика понесло к гребню водопада.

Зрители в ужасе следили за разыгрывающейся на глазах трагедией. Многие видели, как мальчик достиг края водопада и исчез. Хоникэтта же еще раньше поглотили воды на стремнинах. Все думали, что маленький Роджер тоже погиб.

Каково же было всеобщее изумление, когда в водовороте нижнего бьефа, далеко от стены падающих вод, люди увидели мальчика, барахтающегося в воде. Вскоре подошел катер, и его подняли на борт. Роджер был невредим.

Одна из американских фирм в целях рекламы организовала спуск по Подкове в «бочке» из… автомобильных покрышек.

Об этом раструбили в газетах, и когда настал назначенный день, более двухсот тысяч зрителей буквально облепили водопады.

Но затеянная авантюра закончилась трагически. Неуклюжая «бочка» стала могилой одному из безработных, позарившемуся на обещанное вознаграждение. Зато автомобильные изделия этой фирмы бойко пошли в ход, особенно после того, как в рекламных разделах крупнейших американских газет под изображением ребристых покрышек на фоне водопадов появилось объявление: «Покупайте нашу продукцию, испытанную в смертельном потоке!»

Напрасно прогрессивные деятели США и Канады требовали, чтобы правительства этих стран запретили использовать Ниагарские водопады в целях рекламы и стяжательства. Под давлением общественности такое постановление было разработано, но так и не получило хода.

Чудесный дар природы остался ареной сенсаций, объектом наживы и бизнеса.

«Мать моря». Путешествия по «Серебряной реке». Де Вака у Игуасы. Водопады-великаны.

В самом сердце Бразильского нагорья — западной части Южной Америки — двумя большими ветвями берет свое начало огромная река. Она так велика и многоводна, что исконные жители этих мест — индейцы племени гуарани — дали ей имя Парана, что означает «Мать моря».

Тысячи километров течет Парана в южном направлении. Ее обширный бассейн по величине занимает второе место среди речных гигантов мира, уступая лишь царице рек Амазонке. В низовьях Парана поворачивает к Атлантическому океану, и перед впадением в него образует большой эстуарий — залив Ла-Плату.

Парана — река удивительных контрастов. Она течет в горах, где стремительный бег ее вод не раз нарушается порогами и водопадами, лениво и медлительно пересекает низменности, проходит по джунглям, где до сих пор бродят племена диких индейцев, ведущих почти первобытный образ жизни, протекает мимо больших современных городов, где в ее водах отражаются стены величественных зданий и дворцов.

И еще славится эта река водопадами, щедро рассыпанными природой в руслах рек в пределах Бразильского нагорья. На отдельных притоках реки они насчитываются десятками.

Самые же большие — Игуасу и Гуайра. Это — звезды первой величины, входящие в созвездие великанов водопадов нашей планеты.

Открытие европейцами Параны и ее знаменитых водопадов составило целую эпоху в истории географии.

Есть предположение, что первым из европейцев, кто видел водопад Гуайра, был итальянский мореплаватель Себастьян Кабот. По поручению испанского правительства он отправился на разведку водного пути, ведущего через Магелланов пролив к Молуккским островам.

В 1526 году Кабот достиг берегов Южной Америки и здесь от местных жителей узнал, что где-то в глубине материка якобы находится «Серебряная страна», где драгоценного металла так много, что можно брать свободно сколько угодно. Дорогой туда служит большая река, впадающая в океан.

Кабот решил ослушаться королевского приказа — на свой собственный страх и риск пробраться в заветную страну, захватить как можно больше сокровищ и, если окажется возможным, то завладеть ею.