Юлиан Корбетт: Эскадра адмирала Шпее в бою

"Немцы возобновили торговое судоходство на западном побережье Южной Америки".

"Оставьте силы, достаточные против "Дрездена" и "Карлсруэ". Сосредоточьте соответствующую эскадру для встречи "Шарнгорста" и "Гнейзенау", базируясь на Фолклендские острова".

"Defence" идет из Средиземного моря к вам на подкрепление, "Canopus" в пути на Abrolhos. До прибытия "Defence" держите при себе "Canopus" и один крейсер типа "графств".

"Как только закончите сосредоточение, осмотрите Магелланов пролив, оставаясь в готовности вернуться обратно в район р. Ла-Платы, или в случае соответствующих указаний произведите разведку к северу до Вальпарайсо, нарушьте немецкую торговлю и уничтожьте немецкие крейсера”.

"Надлежит осмотреть якорные стоянки по соседству с Golfo Nuevo и Egg Harbour.

"Угольщики направлены на Фолклендские острова, решите, надо ли отправлять на юг угольщики с "Abrolhos".

Полный ход "Canopus" 17 узлов, "Good Норе" и крейсеров типа "графств" – более 22 узлов.]

Вице-адмирал Максимилиан фон Шпее. Родился 22 июня 1861 г. в Копенгагене, погиб 8 декабря 1914 г. у Фолклендских островов. На флот поступил в 1878 г. С 1908 г. начальник штаба флота Северного моря. В 1910 г. присвоено звание контр- адмирала Сторонник крейсерской войны. В 1912 г. назначен командиром эскадры крейсеров на Тихом океане. С 1913 г. вице- адмирал. Погиб на флагманском корабле эскадры – крейсере "Шарнгорст".

Инструкции Крэдок получил в Santa Catharina (250 миль к югу от Рио-де-Жанейро), где он только что встретился с отрядом капитана 1 ранга Люса – "Glasgow", "Monmouth" и "Otranto". Отряд Люса, исполняя полученное приказание, шел в Магелланов пролив, чтобы перехватить "Дрезден", но в пути получил сведения, что последний грузился углем близ Santa Catharina. Люс, не находясь в радиотелеграфной связи с адмиралом, мог действовать лишь по собственному усмотрению и решил идти назад, но полученные сведения оказались ложными.

В действительности "Дрезден", погрузив уголь 31 августа в Gill Вау, пошел дальше и, опасаясь идти в пролив, направился к м. Горн и 5 сентября вошел в Orange Вау, естественную удобную гавань, совершенно незаметную с моря на фоне снегов и глетчеров о. Hoste.

В то время все это, конечно, было неизвестно, и адмирал решил идти в Магелланов пролив с "Good Норе” и отрядом Люса, оставив "Bristol" в дозоре в районе между Santa Catharina и Ла-Платой, а "Cornwall" – между Рио-де-Жанейро и м. San Roque. "Carmania" должен был идти ремонтироваться после боя в Гибралтар под конвоем "Macedonia", и, таким образом, все Атлантическое побережье оставалось под наблюдением только двух крейсеров. На их долю приходилось громаднейшее пространство, причем район Пернамбуко оставался почти все время без наблюдения, за исключением тех промежутков времени, когда "Cornwall", крейсируя, подходил к мысу San Roque. Хотя с получением новых известий о движении Шпее вопрос о Магеллановом проливе потерял свою остроту и инструкции Крэдоку о сосредоточении на юге были быстро изменены, расположение сил на севере оставалось прежнее. Причина, вызвавшая столь быструю перемену инструкций, была следующая. В день отправления телеграммы с инструкцией адмирал Шпее появился на Самоа, откуда затем вышел по ложному курсу на NW, что и привело к мысли о его намерении вернуться в первоначальную базу.

Опасения за эскадру Крэдока отпали, и ему было сообщено, что нет надобности сосредотачиваться на юге, а "необходимо немедленно начать операции против германской торговли на западном побережье Америки и в Магеллановом проливе". Для таких действий два регулярных и один вспомогательный крейсер считалось достаточным.

Последние приказания застали Крэдока у р. Ла-Платы, где он должен был грузиться углем, но жестокие штормы настолько задержали работу, что только 22 сентября он смог двинуться на юг.

В пути он получил сведения, убеждавшие в необходимости обратить внимание на западное побережье и не оставлявшие сомнений в пребывании там "Дрездена".

По видимому, под влиянием этого сообщения, Крэдок решил идти со своей эскадрой на западное побережье. К этому времени и адмиралтейство получило новые сведения о "Дрездене", и Крэдоку была отправлена телеграмма на следующий день после встречи с пароходом "Ortega" (26 сентября). Когда именно Крэдок получил эту телеграмму, осталось невыясненным. По сведениям адмиралтейства, 25 сентября трехтрубный крейсер, вероятно, "Дрезден", прошел Punta Galera близ Valdivia в направлении на север. В подтверждение этого сведения из частного источника сообщалось, что пароход "Зейдлиц", стоявший в Вальпараисо в течение последнего месяца, спешно грузился углем. 2 дня спустя английский пароход "Galicia" донес, что он заметил 26 сентября у Коронеля корабль без огней, обменявшийся сигналом с германским пароходом "Santa Isabel".