Том Джексон - Взламывая планету Земля

В эссе были описаны физические процессы, приводящие к формированию облаков, — испарение, насыщение и конденсация, с которыми Говард, работая в химической лаборатории, был хорошо знаком. Классификация облаков, составленная Говардом, имела большое влияние: он ввел названия облаков, которыми мы пользуемся до сих пор, хотя их классификация была расширена.

Оригинальные изображения из эссе Говарда об облаках 1849 года издания. Слева направо: облака собираются перед грозой; перистые облака над слоисто-кучевыми; когда слоистые облака достигают земли, образуется туман.

Говард выделил три основных типа облаков: перистые, кучевые и слоистые. Перистые облака легкие, тонкие и нитевидные. Говард утверждал, что перистые облака первыми появляются на ясном небе. Как правило, они находятся на большой высоте и кажутся неподвижными. Далее идут кучевые облака — они пышные и находятся низко, поэтому мы видим, как ветер гонит их по небу. И наконец слоистые облака, плотность которых Говард описал, как среднюю между перистыми и кучевыми. Слоистые облака находятся ниже всего. Говард дал им загадочное имя «облака ночи».

Облако состоит из крошечных капель воды, рассеянных в воздухе. Капельки формируются вокруг твердого ядра — это может быть пылинка или кристаллик льда, парящие в воздухе. Когда влажность воздуха повышается — или температура падает, — водяной пар конденсируется и капли становятся больше. Со временем они становятся слишком тяжелыми, чтобы плыть по небу, поэтому проливаются на нас дождем.

Облако — это так называемая коллоидная смесь, в которой компоненты распределены равномерно, но один из компонентов (молекулы воды) гораздо больше другого (молекул воздуха). Эта структура рассеивает свет таким образом, что мы видим однородный белый цвет. Дождевые облака кажутся нам темными и серыми, потому что солнечный свет отражается от них вверх, в противоположную от наших глаз сторону.

В эссе рассматривался также и смешанный тип облаков, например, когда перистые облака опускаются вниз, появляются перисто-кучевые и перисто-слоистые. Говард писал, что слоисто-кучевые облака похожи на грибы. Облака, состоящие из всех трех типов, получили более простое название — дождевые. Дождевые облака интересуют людей больше всего, потому что, по словам Говарда, только они несут осадки.

К началу XIX века путешествия через океан стали обычным делом. Тем не менее они по-прежнему были опасными. В 1805 году ирландский моряк Фрэнсис Бофорт разработал систему оценки погодных условий, чтобы мореплаватели знали, когда можно продолжать путь, а когда пора искать убежище.

Сверху: Фрэнсис Бофорт произвел на британское Адмиралтейство настолько сильное впечатление, что после отставки из флота его назначили гидрографом ВМФ.

Снизу:оригинал документа, в котором описана шкала силы ветра Бофорта.

Фрэнсис Бофорт не только продвигался по карьерной лестнице Королевского флота, но и был специалистом в новой научной области — гидрографии. В 1795 году британское правительство впервые учредило должность гидрографа, на которую был назначен Александер Далримпл. Его задачей было измерить и изучить океан — очертания береговых линий, глубину морского дна — и собрать сведения, которые помогут сделать судоходство безопасным. В начале XIX века Бофорт командовал военным кораблем, сопровождавшим торговые суда, которые возвращались в Британию из Индии после долгого плавания. Во время этого похода Бофорт изобрел шкалу ветров, которая теперь называется также шкалой Бофорта. Ей пользуются до сих пор, особенно в экстремальных погодных условиях, например, чтобы быстро определить силу шторма — штормовой ветер (9 баллов) или ураган (12 баллов). Однако разумеется, в распоряжении современных моряков есть более подробная метеорологическая информация.