Том Джексон - Взламывая планету Земля

Магматические породы, образовавшиеся на поверхности земли, например, базальт, очень быстро остывали при контакте с водой или воздухом, поэтому они состоят из мелких кристаллов. Породы, которые находятся в подземных полостях, наполненных магмой (она называется лавой, только когда выходит на поверхность), остывают гораздо медленнее — например, гранит. Они характеризуются более крупными кристаллами.

В Библии, с ее длинной историей семьи Авраама, говорится, что Земля была создана в 4004 году до н. э. В 1779 году одному французскому дворянину пришла в голову идея, как проверить возраст нашей планеты.

Граф де Бюффон служил управляющим Сада короля — французского королевского ботанического сада в Париже.

Это был не кто иной, как Жорж-Луи Леклерк, граф де Бюффон. Выдающийся натуралист своего времени, он помог реконструировать королевский зверинец и ботанические сады в окрестностях Парижа. За несколько десятилетий до Чарлза Дарвина граф делал первые наброски теории эволюции. Эта работа заставила его задуматься о происхождении Земли и Солнечной системы. Он усомнился в точности возраста Земли, указанного в Библии, и предположил, что Земля образовалась в результате столкновения с Солнцем кометы, выбившей из светила часть его раскаленного вещества. С тех пор планета постоянно теряла тепло.

Граф де Бюффон вдохновился работами Исаака Ньютона, который за 70 лет до него наблюдал за тем, как остывают железо и другие раскаленные металлы.

Вулканическая активность служила свидетельством того, что под оболочкой Земли все еще было очень жарко. Леклерк утверждал, что магнитное поле Земли говорит о высоком содержании железа в недрах планеты. Он решил, что скорость остывания металла поможет ему вычислить возраст Земли. Раскалив добела небольшую железную сферу, он подождал, пока сфера остынет. Затем, используя математические методы, разработанные сэром Исааком Ньютоном, Леклерк вычислил время, за которое остынет сфера размером с земной шар. Конечно, полученный им результат в 75 000 лет был неверным, но это была первая подсказка, что наша планета значительно старше, чем считалось.

Начало современной геологии положила работа шотландского фермера и инженера Джеймса Хаттона. В 1788 году он опубликовал трактат о формировании горных пород под названием «Теория Земли».

Джеймс Хаттон около 30 лет изучал процессы образования горных пород, анализируя то, что он видел под землей и на ее поверхности.

Работая в полях на юге Шотландии и участвуя в строительстве каналов, Хаттон имел возможность хорошо ознакомиться с тем, что находится под землей. В конце 1750-х годов он задумался о том, как образовались горные породы. Он сделал предположение, что породы, залегающие глубоко под землей и имеющие определенную структуру, сформировались из осадочного слоя, который в прошлом образовывался на поверхности земли. Его состав был тем же, что и в наше время, — песок, ракушки и глина. По сути предположение Хаттона было переосмыслением того, что писал в своих трудах Шэнь Ко несколькими веками ранее (хотя Хаттон навряд ли слышал об этом китайском мыслителе).

Хаттон следовал принципу «настоящее — это ключ к будущему». В 1785 году он объединил свои идеи в теорию, которую назвал «принцип актуализма». Согласно его теории, процессы формирования горных пород в далеком прошлом и в настоящем ничем не отличаются.

В 1787 году Джеймс Хаттон обнаружил в слоях породы или пласте значительный сдвиг, который он назвал несогласным залеганием. Такой сдвиг — который теперь называется «несогласным напластованием Хаттона» — он наблюдал в разных точках Шотландии. Этот рисунок сделан в шотландском городе Джедборо. На нем показано, что старые слои породы сдвинуты и расположены почти вертикально, а новые горизонтальные образовались поверх них.

Хаттон утверждал, что камни формируются, когда рыхлые слои, например, ила или песка, оказываются погребенными под новыми осадочными отложениями. За долгое время они спрессовываются в твердый каменный массив. Мы называем такие породы осадочными, к ним относятся песчаники и известняки.