Митрофан Давыдов - Рассказ о великих реках

Весенний паводок на Дону — более бурный и стремительный, чем на Волге. Это объясняется тем, что сравнительно небольшой бассейн Дона расположен в широких безлесных краях, быстро сбрасывающих снежный покров. Мощными потоками мчатся по степям талые воды в донское русло. Уровень реки быстро поднимается. Затопляя прибрежные земли, мчится вода к Азову. За короткий весенний период по реке проходит от 66 до 82 процентов ее годового стока. Это значит, что из 28 миллиардов кубометров донской воды Азовское море весной поглощает до 22 миллиардов кубометров. Огромная масса драгоценной влаги, которая будет так необходима в летние месяцы, уходит в море. Она не только не приносит пользы человеку, но наносит ему ущерб, вызывая наводнения, заболачивая почву.

Летом Дон становился действительно тихим. В среднем течении реки после спада весенних вод не могли плавать даже небольшие суда.

«Пронеси», «Не зевай», «Ночлежка» — так именовали речники мели и перекаты, преграждавшие путь судам на трассе Калач — Ростов.

А пополнения воды в обмелевшем Дону ждать было неоткуда. Разве только дожди могли помочь, но и они не часты в этом засушливом крае.

Лишь 3 процента годового питания Дона составляет дождевая влага. Главный же источник пополнения водных запасов реки — талые снега. На их долю приходится 70 процентов питания. Остальные 27 процентов — это подземные воды. Значит, весной, когда тают снега, река получает львиную долю своего годового рациона, а когда проходит половодье, она сидит на «голодном пайке».

Надо было исправить эту явную несообразность природы.

Надо было устранить и еще одну, географическую, несообразность.

Достаточно одного взгляда на карту, чтобы увидеть, насколько естественно было бы объединение Дона и Волги. В районе Сталинграда Волга делает дугу в сторону Дона, а тот в свою очередь изгибается на восток — в сторону Волги. Расстояние между ними здесь — 60 километров. «Ничего подобного более нет на земном шаре, то есть нигде столь значительные реки, принадлежащие к различным морским бассейнам, не сближаются так, как Дон и Волга близ Царицына», — писал выдающийся русский ученый А. И. Воейков.

Шестьдесят километров… На протяжении двух с половиной веков делались попытки преодолеть их, создать непрерывный водный путь из Волги в Танаис, как в прошлом именовался Дон.

В 1696 году по указанию Петра I был составлен проект канала, который должен был соединить две великие реки. В «Истории Петра» под датой «1696» А. С. Пушкин пишет: «Петр положил соединить Волгу и Дон и велел начать уж работы, положив таким образом начало соединению Черного моря с Каспийским и Балтийским».

Проект Петра вызвал большой интерес в Западной Европе. После смерти известного французского ученого Лейбница в его личном архиве был найден план волго-донского соединения. На плане рукой Лейбница написано по латыни: «Место канала Танаис — Волга, предполагаемого к сооружению… 1697».

Первая попытка построить канал оказалась неудачной — помешала война со Швецией.

С 1702 по 1708 год работы производились вновь. Дон в его верховьях был соединен с окским притоком Упой. Два десятка небольших шлюзов связали Дон и Оку. Три сотни мелких судов прошли по каналу. Однако после перехода Азова в 1711 году к туркам значение канала резко упало, так как путь к Черному морю был закрыт.

Поныне сохранились немые памятники этих давних работ: заросшая травой «турецкая канава» и глубокий ров у села, так и называющегося «Петров вал».

С петровских времен до Великой Октябрьской социалистической революции было разработано более 30 проектов волго-донского соединения. Кто только не вносил своих предложений по этому столь важному для экономики России вопросу: смотритель судоходства Картмазов и чиновник Демодов, инженер Крафт, выдвинувший фантастическую идею прокладки тоннеля под волго-донским водоразделом, и инженер Гамальницкий, впервые предложивший применить на канале судоподъемник, инженер Загоскин и декабрист Никита Муравьев, француз Леон Дрю и итальянец Саботини, князь Щербаков и присяжный поверенный Лыжин.

Прикладывая руку к этому делу, некоторые иностранцы стремились лишь к тому, чтобы загрести побольше денег за свои невежественные «проекты». В 1857 году, например, француз Виллерс уверял, что предлагаемый им вариант канала откроет путь товарам из… Индии и «даст возможность углубить Азовское море».

Другой иностранец, Фрюстон, просил русское правительство поручить ему «соединение Каспийского моря с Черным посредством Азовского». Он обещал, что после осуществления его проекта русские войска смогут проникнуть в Азию, Персию, англо-индийские владения, что новый торговый путь «убьет значение дороги через Суэц».