Сергей Ивченко - Загадки цинхоны

Коренастый, с необычайно толстым стволом (иногда 45 метров в окружности) и широкой, но невысокой кроной, баобаб — одно из наиболее почитаемых деревьев Африки.

С наступлением сухого периода африканские гиганты в отличие от большинства местных деревьев сбрасывают листья и так стоят до начала сезона дождей. Еще без листьев они зацветают, покрываясь огромными (до 20 сантиметров в диаметре) цветками. Отцветая, деревья баобаба одеваются листвой. Листья у них сложные, лапчатые, каждый состоит из 5 листочков (18 сантиметров длиной и 5 шириной).

Хоть баобаб и славится как универсальное растение, у которого все части приносят пользу человеку, однако наиболее ценны его плоды — «обезьяний хлеб». Крупные (длиной в 35 сантиметров и шириной до 17 сантиметров) плоды баобаба, похожие на большущие огурцы, свисают с деревьев на длинных и тонких плодоножках. На вкус они приятные, кисловатые, освежающие. Их употребляют в пищу, конечно, не только обезьяны, но и местное население. Мякоть плодов используется туземцами и как лекарство при дизентерии, болезнях глаз.

Кора у баобаба очень своеобразна: верхний слой эластичный, будто губка, а внутренний сплошь состоит из крепких волокон. Волокна идут на грубые ткани, веревки и даже струны для местных музыкальных инструментов. Очень мягкая древесина баобаба способна запасать воду впрок на весь сухой период. Толстая губчатая кора предохраняет ствол от испарения излишней влаги, а листья в жару полностью опадают. Поэтому баобаб легко переживает сухой период.

Несмотря на невысокие механические качества баобабовой древесины, негры ее широко используют при изготовлении различной посуды и для других хозяйственных нужд.

Самое разнообразное применение находят листья баобаба. Их едят свежими, а высушенные, они считаются лучшей приправой к национальному кушанью «кус-кус». Листья баобаба слывут хорошим противомалярийным средством.

Использует человек и семена баобаба, которые содержат немало масла. Их едят поджаренными, а экстракт из семян — лучшее противоядие при отравлении строфантом.

Считая столь полезное дерево священным, жители саванн строго придерживаются обычая, по которому каждый должен непременно посеять семена баобаба подле своего жилища.

Интересно, что, кроме лакомок-обезьян, охотно поедающих плоды баобаба, его «эксплуатирует» и немало других обитателей саванн. Особенно настойчиво объедают листья баобаба рукокрылые крыланы. Благодаря их опеке редко можно встретить «короля саванн» баобаба в полном зеленом наряде. Немалая часть его листьев всегда повреждена, объедена.

— Хорошо бы переселить это величавое дерево на нашу землю, — говорят советские лесоводы, изучающие баобаб в условиях Аджарии.

Что ж, может быть, и этот африканский гость найдет со временем у нас свою новую родину.

Разные бывают рекордсмены. Заслуженное место занимает среди них дерево эвкалипт.

Родина его — Австралия, эвкалиптовые деревья составляют здесь 90 процентов всех естественных лесов и занимают площадь почти в 8 миллионов гектаров. Особенным почетом в этой части света, как, впрочем, и во всем мире, пользуется эвкалипт миндалелистный. Представители именно этого вида считаются рекордсменами растительного мира, так сказать, по двум категориям соревнований: предельной высоте дерева, достигающей порой 155 метров, и по темпам роста. Правда, по быстроте роста эвкалипт миндалелистный уступает бамбуку. Но ботаники, как, впрочем, и лесоводы, не признают за дерево прыткий древесный злак — бамбук. Вот и выходит, что среди «признанных» деревьев эвкалипт — чемпион. Впрочем, повышенная быстрота роста характерна и для других видов эвкалиптов. Но по высоте эвкалипт миндалелистный не имеет себе равных.

Одно из замечательнейших качеств эвкалипта — его редкая способность осушать заболоченные земли. Предполагают, что из-за этого он и получил свое название: «эвкалипт» в дословном переводе — «хороший воздух». Называют его еще и «живым насосом» — за умение интенсивно испарять избыточную воду из почвы. Но это имена, полученные в новых краях, а на родине его называют «деревом чудес», «деревом жизни» и даже «алмазом лесов». И впрямь оно оправдывало все эти названия, так как и лечило, и дарило сладкие лакомства, вроде сахаристых выделений на концах побегов и на листьях, и обладало многими другими необычными свойствами.