Николай Посадский - Святая Гора и 100 афонских старцев

В 30-е годы IX века произошло второе запустение Афона. Подъем жизни на Святой Горе начался после 850 года, тогда же был введен статус неприкосновенности Афонского полуострова как жилища иноков. В 880–884 годах «кафедра старцев» переносится из Зигоса, близ Иериса (Афонского перешейка), в глубь Горы, в Мегали Меси (Великая середина), в Карею. Тогда же водворяется древний устав монашества. Карея – столица Святой Горы. Здесь хранятся мощи преподобномучеников, обезглавленных латинянами. Память их совершается 5/18 декабря.

В X веке Афону византийскими императорами были даны охранительные грамоты. Святитель Афанасий Великий основал первую лавру на Афоне. В это время появились здесь и русские иноки, которые основали свою обитель. С XIII века Афон становится постоянным центром православного монашества.

В XV веке Афон подпадает под владычество турок. Много терпели монахи бедствий от латинян. Россия стала покровительствовать Афону, и к началу XX века там было уже пять тысяч русских иноков. Греки стали опасаться, что сильно увеличившееся население русских овладеет Афоном, хотя с охотой отдавали свои многочисленные полуразрушенные келлии, видя способность русского человека из развалин устраивать хорошие обители.

В 1852 году построен собор Покрова на Руссике. На Афоне есть церковное училище с функцией духовной семинарии. Иверская обитель была устроена преподобными Иоанном и Евфимием для грузин с благословения преподобного Афанасия, мать которого была грузинка, в месте, куда заходил корабль с Богородицей и апостолом. Рядом скит Предтечев, над ним Гавриилова гора, где в пещере жил преподобный Гавриил-грузин, увидевший с высоты приплывшую к Афону чудотворную икону. В XI веке при обители была устроена школа для мальчиков. Во время богослужения в праздники большая лампада сама совершает качание в знак общения небесного с земным, как благодатное знамение уже многих веков близости Богоматери – Хранительницы Афона. На Святой Горе бывают крестные ходы с чудотворными иконами Богоматери.

Для святогорца молитва есть его жизнь, и дыхание, и отдохновение; она непрестанная, и желание одно – стяжать Царство Небесное и любовь и передать и еллину, и иудею, варвару, скифу, рабу, свободному, дабы во всех и во всем прославлялся Христос (см.: Кол. 3, 11). Поэтому Святая Гора дорога всем нам как очаг молитвы за весь мир, ибо мир стоит молитвой и молитва низводит с неба благословение на все народы, молитва испрашивает изобилие плодов земных, и мир, и покаяние, и водворение добра, и истины, и любви.

Несмотря на все политические перевороты и четырехвековое мусульманское владычество на Востоке, Афон остался непоколебимым хранилищем Православной веры. Есть предание, что он останется таковым до скончания мира и пребудет вовеки неотъемлемым достоянием иноков.

В начале ХХ столетия на Афоне было 20 монастырей, 16 больших скитов и около шестисот келлий. Были каливиты, и простые сиромахи (бедные монахи), и отшельники – всех иноков до восьми тысяч, из них пять тысяч триста – русских.

Паломник, приезжавший на пароходе в Константинополь, видел там Пантелеимоновское подворье с чудным видом на панораму Босфора, Андреевское подворье с церковью св. ап. Андрея Первозванного, еще Ильинское подворье, подворье обители свт. Иоанна Златоустого, подворье Положения Пояса Богоматери, и подворья свт. Николая Чудотворца и Воздвижения Креста Господня. Видел он там русские официальные и частные учреждения, а именно: Российское Императорское посольство, церковь русскую, генеральное консульство, русский Николаевский госпиталь, построенный послом Игнатьевым, и при нем храм свт. Николая, Археологический русский институт, основанный ученым академиком Ф. И. Успенским, где музей и библиотека, издательство, две русские школы, Главное агентство русского пароходства и торговли и русская почта. На пароходе, который отправлялся по понедельникам в четыре часа утра, паломник на следующий день, часов в семь-восемь вечера, прибывал на Афон.

Населенный прежде идолопоклонниками и ставший после Рождества Христова Уделом Богородицы, Афон представлял для паломника большой интерес, ибо он там видел множество святых обителей и строгую жизнь.

Были там монастыри штатные и общежительные, которые управлялись настоятелями. Их названия:

1) Пантелеимоновский, русский, общежительный, 1200 человек;

2) Котоломуш, греческий, общежительный, 75 человек;