Александр Заиконников - История Запада. Колониальная эра. Том I

К востоку от Скалистых гор расположены Великие равнины – знаменитые североамериканские прерии. Это открытые взору плоские как стол земли с высокой (на востоке) и невысокой (на западе) травянистой растительностью. Исторически они служили местом выпаса многомиллионной армии бизонов, полностью уничтоженной пришедшей на Запад европейской цивилизацией. В прериях паслись также табуны мустангов – одичавших лошадей, завезенных в Америку в самом начале ее колонизации испанскими конкистадорами. В период, непосредственно предшествовавший освоению Великих равнин белым человеком, там кочевали племена индейцев, вторично одомашнивших дикую лошадь. В настоящее время равнины Среднего Запада – это сельскохозяйственная житница Америки. В весенние месяцы здесь закручиваются атмосферные фронты. В результате смешения холодного воздуха, поступающего с северо-запада со стороны Скалистых гор, и теплого влажного воздуха, движущегося с противоположной стороны, из Мексиканского залива, возникают торнадо. Иногда очень сильные и даже катастрофические, разрушающие каменные постройки и убивающие людей. Сезон с марта по июнь именуют «Сезоном торнадо», а саму протянувшуюся с юга на север полосу Великих равнин иногда называют «Аллеей торнадо». На этой аллее находятся штаты среднего запада – Техас, Оклахома, Канзас, Южная и Северная Дакота.

Главной водной артерией Америки является река Миссисипи. Миссисипи судоходна начиная от ее устья, южнее Нового Орлеана (в Луизиане), и заканчивая ее верховьями, на границе Висконсина и Миннесоты, на севере США. Бассейн реки один из крупнейших в мире и включает в себя почти все речные системы между Скалистыми горами и Аппалачами. Бассейн Миссисипи охватывает территорию 32 из 50 американских штатов. Основные притоки Миссисипи, такие как Миссури, Огайо, также судоходны. Эти водные артерии играли и продолжают играть важнейшую роль в экономике США, сами реки в «эру пароходов» служили едва ли не главными транспортными магистралями, по которым перемещались люди, полезные ископаемые, сельскохозяйственные и промышленные товары. Долины Миссисипи и ее главных притоков с обильными иловыми отложениями плодородны, что предопределило интенсивное развитие сельского хозяйства в прилегающих штатах: Арканзасе, Миссисипи (штат), Миссури (штат), Теннеси, Иллинойсе, Айове.

Сравнительно невысокая горная система Аппалачей, протянувшаяся по диагонали от Алабамы, штата прозванного «сердцем Юга» до канадской границы служит естественным рубежом, отделяющим Средний Запад от Востока США. Восток США – это прилегающие к атлантическому побережью районы, где располагались бывшие британские колонии, объединившиеся и создавшие США. Это наиболее старая, на протяжении длительного времени экономически, культурно и политически доминировавшая над всеми остальными регионами часть американского государства. В отличие от калифорнийского побережья, равнинные области которого невелики и стеснены близкорасположенными к океану хребтами горной системы Кордильеров, прибрежные равнины Востока США занимают едва ли не всю площадь атлантических штатов – Вирджинии, Массачусетса, Джорджии, обеих Каролин, отчасти Нью-Йорка (штат). Эти равнины плодородны и позволяют получать хорошие урожаи. Климат влажный и жаркий у побережья, ближе к предгорьям Аппалачей становится более здоровым, температура и влажность воздуха понижаются.

Определенное влияние на климат севера США в полосе именуемой Средним Западом оказывает система крупных пресноводных озер, получившая название Великих озер. Озеро Верхнее по площади водного зеркала является крупнейшим пресноводным озером мира. Входящие в систему Великих озер, озера Гурон и Мичиган, лишь незначительно уступают Верхнему по размерам. Озера находятся на границе современных США и Канады, в центре экономически развитого, и когда-то промышленного региона, где сформировались такие крупные и значимые для США индустриальные центры как Детройт и Чикаго. Великие озера, как и речная система Миссисипи имели важное транспортное значение для освоения Запада, морское судоходство сохраняется там и в настоящее время. Великие Озера связаны каналами как с Миссисипи (выход в Мексиканский залив), так и с рекой Гудзон (выход в Атлантический океан).

Европейцы, появившиеся на Американском континенте в эпоху Великих географических открытий, обнаружили, что в Америке уже есть люди, и что этих людей много. Колумб, не догадывавшийся о том, что открыл Америку и считавший, что приплыл в Индию, назвал встреченных им на островах Карибского моря аборигенов индейцами. Это название закрепилось за большей частью коренных обитателей континентальной Америки. Но эти ее обитатели не были на самом деле коренными. Подобно европейцам Нового времени, они также были мигрантами, появились откуда-то издалека, чтобы захватить и по-своему освоить пустующие земли. О том, когда они это сделали, кем они были, и каким образом, вообще, добрались до Америки, до сих пор ведутся споры.