Даниэль Лапп - Искусство помнить и забывать

Количественно разница выглядит еще более внушительно. В самом худшем случае у нормальных пожилых людей память теряет около 30 % своего объема. При болезни Альцгеймера пациент может лишиться до 90 % информации и даже больше, и все без исключения механизмы памяти разрушаются — что ведет к полной деградации личности. Ухудшение памяти в процессе нормального старения не имеет ничего общего с забывчивостью другого рода. Оно вовсе не свидетельствует о начале болезни Альцгеймера или иных дегенеративных процессов. Здоровые пожилые люди, жалующиеся на ухудшение памяти, подвергались многочисленным обследованиям в ходе самых разных научных изысканий в разных странах мира. Ученые пришли к единодушному выводу, таким жалобщикам заболевание грозит ничуть не в большей степени, чем их обычным здоровым сверстникам. Это становится понятным, если рассмотреть причины, вызывающие ухудшение памяти в первом и во втором случаях.

Хотя и в первом, и во втором случаях имеют место биохимические изменения, при гармоничном старении уменьшение в мозге ацетилхолина (нейрохимического вещества, необходимого для функционирования памяти) и замедление метаболических процессов связаны с изменениями психологического характера (например, человек перестает пользоваться организационными стратегиями, ибо они больше не требуются ему для работы). В мозге же больного болезнью Альцгеймера происходят изменения куда более страшные: количество нейромедиаторов, обеспечивающих работу памяти и внимания, в конце концов снижается до нуля. Пораженные участки сначала локализуются в лимбических структурах, в частности в гиппокампе, недостаток ацетилхолина в котором ведет к роковым последствиям. В это время в других областях мозга происходит уменьшение количества особых химических веществ, биогенных аминов (например, норадреналина), ответственных за функцию внимания. Более того, в мозге больных происходят серьезные структурные изменения, которые не наблюдаются у здоровых людей: во-первых, резко сокращается количество нервных клеток; и во-вторых, внутри нервных клеток разрастаются аномальные нейрофибриллярные узлы, а вокруг нейронов появляются старческие бляшки. Эти поражения в первую очередь затрагивают области мозга, связанные с функцией памяти и обучения: в гиппокампе, расположенном в височной доле каждого полушария, и в миндалевидном ядре, являющемся частью лимбической системы.

Подобные поражения мозга можно назвать «амнезией фиксации», поскольку они затрагивают мыслительные процессы, которые фиксируют воспоминания в мозге. Например, больной, страдающий тяжелой формой болезни Альцгеймера, редко может вспомнить названия предметов, которые ему показывают. Он (она) даже не в состоянии запомнить только что увиденный предмет или повторить только что услышанное слово — чего не бывает с нормальными пожилыми людьми. Таким образом, и с точки зрения психологии, и с точки зрения биохимии, между двумя типами ухудшения памяти существует принципиальная разница. Более того, одно из них необратимо, а другое можно скомпенсировать с помощью специальной программы обучения.

Небольшой совет. Не ищите у себя признаков угасания умственной деятельности, которое вы можете истолковать неверно. Если вы жалуетесь на память, перечисляя все случаи забывчивости, имевшее место в течение последней недели, значит, вы не страдаете заболеванием Альцгеймера. Несчастные, пораженные этим недугом, обычно не помнят о провалах в памяти: они забывают, что забывают! Только окружающие могут указать им на неполадки с памятью. Реакция больных людей на замечания такого рода однозначна: они отрицают факты своей забывчивости, в то время как вы этого не делаете. (Это утверждение не всегда верно при самой ранней стадии болезни Альцгеймера, во время которой больные могут жаловаться на провалы в памяти и испытывать естественное чувство тревоги, но оно справедливо для тяжелой формы данного недуга.)

Хотя симптомы болезни Альцгеймера возможно установить, наблюдая за поведением пациента, окончательный диагноз можно поставить только после вскрытия трупа и исследования структурных изменений головного мозга. До сего дня ученые не выяснили причин, вызывающих эту болезнь. Поскольку предсказать появление последней по незначительным эпизодам забывчивости невозможно, в отдельных случаях установить диагноз помогает изучение наследственности пациента.