Коллектив авторов - 100 великих авантюристов

Вдруг папа громко вскрикнул и упал на землю. Толпа обступила его…

Из-под подола папского одеяния появился… младенец.

Что произошло затем, доподлинно неизвестно. История надежно хранит свои тайны.

По одной версии, Иоанну и ее ребенка привязали к конскому хвосту, протащили по городу, потом забили камнями, а тела сбросили в Тибр. По другой, папесса выжила, но на нее была наложена тяжелая епитимья, ее сына отдали в монастырь, и впоследствии он стал епископом Остии. Согласно третьей версии, Иоанна и ребенок умерли сразу, и их обоих похоронили на месте кончины, а над могилой поставили небольшую часовню со статуей женщины в папской тиаре с ребенком на руках. Часовня, к слову, простояла до XVI века, пока ее не снесли по распоряжению папы Сикста V.

Вскоре после смерти папессы появилась новая церковная традиция. Вновь избранного понтифика усаживали на мраморное кресло с отверстием в сиденье, и священнослужители проверяли половую принадлежность нового папы. Получив подтверждение «мужественности», они устраивали ему овацию. Ритуал этот существовал вплоть до XV в.

Прежде кресло стояло в церкви Святых Иоаннов в Латеране. Теперь оно хранится в музее в Ватикане.

Эта женщина – одна из загадок XVIII в. Кем же в действительности была она, дерзкая самозванка, выдававшая себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны и претендентку на российский престол?

У нее было множество имен, а было ли хоть одно из них подлинным, не узнает, наверное, уже никто. В истории ее жизни столько вымысла, что хватило бы на несколько авантюрных романов…

Биография таинственной княжны доподлинно неизвестна. Некоторые говорят, что она и сама не знала всей правды о собственном происхождении, кроме того, что родилась между 1745 и 1753 гг.

Княжной Таракановой таинственная красавица никогда себя не называла. Так ее окрестил французский дипломат Жан Анри Кастера.

По свидетельствам современников, княжна была изящной, темноволосой и напоминала итальянку. Ее красоту не портило даже легкое косоглазие. Обладая к тому же необыкновенно острым умом, она пользовалась сумасшедшим успехом у мужчин и меняла их как перчатки, доводя богатых поклонников до разорения своей неуемной тягой к роскоши.

Никто точно не знал, откуда она родом. Мнимая княжна хорошо говорила на французском, английском и немецком языках, уверяла, что знает персидский и арабский. По мнению маркиза Томмазо д’Античи, Тараканова была немкой, а английский посланник утверждал, что княжна – дочь нюрнбергского булочника. Историк же Дьяков, основываясь на переписке Таракановой и немецкого графа Лимбурга, которая велась на французском языке, считал девушку француженкой.

Сама авантюристка истории о собственном происхождении постоянно меняла. Очевидно, эту информацию она каждый раз подстраивала в соответствии с очередным «образом». Однако предположение о том, что княжна произошла из низов, противоречит ее незаурядному образованию, а также изысканным манерам, такту и знанию языков. Девушка разбиралась в искусстве, прекрасно рисовала и музицировала.

Впервые будущая самозванка появилась в 1770 г. в Киле, а затем перебралась в Берлин, где некоторое время жила под скромным именем фрейлейн Франк. Затем девушка уехала в Гент, где познакомилась с сыном купца по фамилии ван Турс. Ее любовь к роскоши довела мужчину практически до разорения, и из-за преследований кредиторами пара переехала в Лондон. Здесь девушка взяла себе новое имя и назвалась госпожой де Тремуйль, а ван Турс помог ей получить заем у купцов.

Вскоре вновь начались неприятности с кредиторами, и ван Турс сменил имя и бежал в Париж. Спустя пару месяцев туда же отправилась и княжна, назвавшись принцессой де Волдомир, но уже в сопровождении нового поклонника – барона Шенка. Девушка утверждала, что она родом из Персии, где ее воспитывал дядя.

В Париже лжепринцесса обрела новых поклонников. Некий Рошфор де Валькур оказался особенно настойчивым и сделал красавице предложение. Но вскоре начались новые неприятности с кредиторами, и ее бывшие любовники отправились в долговую тюрьму. Будущая Тараканова бежала во Франкфурт, но скрыться от правосудия не удалось: ее выдворили из гостиницы, ей грозило тюремное заключение.

На помощь пришел князь Филипп Фердинанд де Лимбург, который полюбил княжну с первого взгляда: он уладил все дела с кредиторами и пригласил ее переехать к нему в замок.