Константин Баев - Земля и планеты

Иногда спрашивают, а не может ли Земля «выскочить» из своей орбиты? Нет, этого также не может быть. Хотя орбита Земли и меняется со временем, но очень медленно, — в будущем она больше будет походить на окружность, чем несколько тысяч лет назад, причём среднее расстояние Земли от Солнца изменится очень мало. Орбиты других планет тоже мало изменяются даже за миллионы лет.

Но не могут ли случиться с нашей планетой какие-либо другие неожиданные События? Не столкнётся ли Земля, например, с кометой или огромным метеоритом [15] О кометах и метеоритах см. книжки «Научно-популярной библиотеки» Гостехиздата: Ф. Ю. Зигель , Что такое кометы, и В. В. Федынский и И. С. Астапович , Малые тела вселенной. ?

Такие столкновения, конечно, возможны. Однако они не представляют собой опасности для нашей планеты. Воздушная оболочка нашей планеты играет роль своеобразной брони, надёжно защищающей нас от небесных пришельцев — метеоров. Если бы не такой панцырь, то космическая частица даже весом в одну тысячную долю грамма представляла бы для нас, обитателей Земли, несомненную опасность. При скоростях 60–70 километров в секунду падение этой частицы было бы равносильно выстрелу в упор из пистолета. Более крупные космические частицы благодаря таким огромным скоростям могли бы свободно пробивать насквозь наши жилища и даже разрушать их. Попадая же в атмосферу, космические частицы чаще всего полностью распыляются в воздухе.

Более крупным метеорным телам (рис. 17) удаётся прорваться сквозь атмосферу, но она значительно замедляет их скорость, и разрушительная сила этих тел ослабляется.

Насколько же реальна «метеоритная опасность» на Земле? За минувшие три столетия отмечено около 30 случаев попадания метеоритов в строения. Как видим, подобные случаи далеко не часты.

Ещё более редки падения гигантских метеоритов в сотни и тысячи тонн весом. За последнее время произошли два таких события.

Первый случай — это столкновение нашей планеты с огромным метеоритом в 1908 году. Этот метеорит упал в районе Тунгусской тайги, отчего и получил название «Тунгусского». В результате этого столкновения произошёл взрыв, который опустошил лес примерно на 30 километров в окружности. Во всех странах это падение зарегистрировали приборы, отмечающие землетрясение.

Другой случай падения большого метеорита произошёл в начале 1947 года не очень далеко от Владивостока в Приморской тайге в районе Сихотэ-Алинского хребта. Сихотэ-Алинский метеорит распался в воздухе на тысячи частей самых различных размеров. В результате выпал метеоритный «железный дождь».

Таким образом, мелкие метеориты нам совершенно не опасны, а крупные и тем более гигантские метеоритные тела встречаются с Землёй чрезвычайно редко, но и они могут произвести лишь местные разрушения.

Что же ещё может угрожать нашей планете?

Временами к Земле приближаются «хвостатые звёзды» — кометы. Когда-то в древности и в мрачные годы средневековья верили, что кометы предвещают бедствия— мор, войну, голод. Происходило это потому, что людей пугал вид этих светил (рис. 18). Теперь мы знаем, что кометы — это обычные небесные тела нашей солнечной системы. Масса комет очень незначительна по сравнению с массой Земли. Поэтому, даже если комета и столкнётся с Землёй, то с нашей планетой ничего особенного не произойдёт. Только отдельные, наиболее крупные глыбы, из которых состоит голова кометы, упадут на поверхность нашей планеты в виде метеоритов. История человечества пока не знает таких случаев. Правда, в 1872 году отдельные осколки кометы Биэлы столкнулись с Землёй, в результате чего наблюдалось красивое зрелище — обильный дождь падающих звёзд.

Случалось, что Земля проходила через хвост кометы. Так было, например, в мае 1910 года. К Земле приблизилась знаменитая в истории астрономии комета Галлея. Приближение её было предвычислено и предсказано с большой точностью. Наша планета неизбежно должна была пройти сквозь кометный хвост, который простирался на небе на протяжении нескольких созвездий. По исследованиям астрономов он состоял преимущественно из угарного газа. Как известно, это — ядовитый газ, и поэтому во многих местах население со страхом ожидало прохождения Земли сквозь комету. Поговаривали даже о якобы приближающемся «конце мира».