Наталья Полякова - Терра инкогнита

1 млрд. лет тому назад. Выжившие же существа дали начало современным анаэробным организмам. Такие массовые вымирания случались на планете не один раз, кардинально менялись условия существования организмов и они гибли

Главные особенности. В протерозойскую эру произошла древнейшая (протерозойская) складчатость, образовались древнейшие платформы. Органический мир протерозоя ещё не был богат и разнообразен; почти в течение всей эры преобладали формы, лишённые твёрдого скелета, но в конце её появились формы с твёрдым скелетом. В Эдиакарской период (635 – 542 млн. л. н.) впервые жизнь начала принимать более сложную форму на Земле. Крошечные бактерии развились в более сложные и эукариоты, некоторые из которых сгруппировались вместе, чтобы увеличить свои шансы найти пищу и не стать пищей для других. Большинство из этих странных существ не оставили после себя следов, потому что у них не было скелетов.

Они были мягкими и, как правило, гнили, когда умирали, а не становились окаменелостями. Только в особых случаях ископаемые формы, такие, которые остались лежать на мягкой грязи, затвердели и оставили отпечаток. Эти немногие окаменелости говорят нам о множестве странных и чуждых существ, которые напоминали современные черви и губки. Тем не менее, эти существа зависели от кислорода, как и мы. Уровень кислорода начал падать и во всем мире произошло очередное массовое вымирание. Оно случилось 542 миллиона лет назад, в результате падения уровня кислорода во всем мире. Более 50% всех видов погибли.

Докембрий – объединенное название двух эр – архейской и протерозойской. Употребляется, если невозможно расчленить отложения этих двух эр. Продолжительность всего докембрия около 3 миллиардов лет. Это составляет 80—90% геологического времени существования Земли.

Учёные отодвинули дату выхода жизни на сушу на миллионы лет. Серьёзные споры развернулись вокруг окаменелых останков живых организмов, найденных в отложениях эдиакарского периода в Южной Австралии.

Они были впервые обнаружены ещё в 1868 году, но долгое время их относили к более позднему кембрию. Лишь в 1960 году удалось установить, что фауна, следы которой содержатся в недрах Эдиакарского горного хребта, относится к более древнему периоду, получившему своё название как раз в честь места обнаружения первых находок.

Позже окаменелости той же эпохи были найдены в Канаде, Англии и на севере России. Но у палеоботаника Грегори Реталлака из университета Орегона (University of Oregon) появились серьёзные сомнения – фауна ли это. Первоначально считалось, что останки принадлежат неким вымершим типам примитивных животных, обитавших в океане от 542 до 635 миллионов лет назад. Но эти существа совершенно не похожих ни на один известный науке вид.

Их родственников не удалось найти даже среди ископаемых кембрийского периода, который следовал сразу за эдиакарием. Учёные высказывали предположения, что это могут быть некие неизвестные формы грибов или водорослей. Но в любом случае все исследователи сходились на том, что кем бы ни являлись загадочные организмы, обитали они на дне океана. Все, кроме Реталлака.

Ещё в 1990 году Грегори выдвинул предположение, что следы принадлежат не морским животным, а наземным лишайникам. Это смелое заявление имело в научной среде эффект разорвавшейся бомбы. Ведь оно требует полного пересмотра истории жизни на Земле.

Если версия американского учёного верна, живые организмы вышли на сушу гораздо раньше, чем принято считать, а следовательно, и примерную дату зарождения жизни необходимо сдвигать на десятки миллионов лет вглубь веков. Впрочем, на какое-то время страсти улеглись, и даже сам возмутитель спокойствия отказался от своей идеи. Но, как показывает время, это было лишь затишье перед бурей.

В своей статье, опубликованной в журнале Nature, Реталлак приводит новые доводы, доказывающие, что окаменелая порода Эдикарских гор представляет собой не океанические донные отложения, а древнюю почву.

Например, текстура пород, а также заострённые грани частиц указывают на то, что они подвергались воздействию ветра. Цвет и оттенок самих отложений, а также слоёв, находящихся под и над ними, свидетельствуют о том, что процессы выветривания происходили во время их формирования, а не спустя миллионы лет.