Сергей Реутов - В поисках космического разума. Тайны иных миров

Проект Longshotбыл составлен группой Военно-морской академии США и НАСА в рамках совместной работы в конце 1980-х годов. Конечная цель плана заключалась в запуске кое-чего на рубеже веков, а именно беспилотного зонда, который отправится к Альфе Центавра. Ему потребовалось бы сто лет, чтобы достичь своей цели. Но прежде чем он будет запущен, ему потребуются некоторые ключевые компоненты, которые тоже предстоит разработать.

Помимо коммуникационных лазеров, долговечных реакторов ядерного деления и ракетного двигателя на инерционном лазерном синтезе, были и другие элементы. Зонд должен был получить независимое мышление и функции, поскольку было бы практически невозможно поддерживать связь на межзвездных расстояниях достаточно быстро, чтобы информация оставалась релевантной по достижении пункта приема. Также все должно было быть невероятно прочным, поскольку зонд достигнет пункта назначения через сто лет.

Longshot собирались отправить к Альфе Центавра с разными задачами. В основном он должен был собрать астрономические данные, которые позволили бы точно рассчитать расстояния до миллиардов, если не триллионов, других звезд. Но если ядерный реактор, питающий аппарат, иссякнет, миссия тоже остановится.

Longshot был весьма амбициозным планом, который так и не сдвинулся с мертвой точки.

В 2013 году проект Longshot II буквально оторвался от земли в виде студенческого проекта Icarus Interstellar. С момента появления оригинальной программы Longshot прошли десятилетия технологических достижений, их можно применить к новой версии, и программа в целом была обновлена. Были пересмотрены затраты на топливо, срок миссии был урезан вдвое, и весь дизайн Longshot был пересмотрен.

Окончательный проект станет интересным показателем того, как нерешаемая проблема меняется с добавлением новых технологий и информации. Законы физики остаются прежними, но у Longshot появилась возможность обрести второе дыхание и показать, каким должно быть межзвездное путешествие будущего.

Недавние исследования о количестве планет в обитаемой зоне возле красных карликов, которые являются самыми массовыми звездами Млечного Пути, показали, что если на них и может зародиться жизнь, то она будет сильно отличаться от земной. Частично это объясняется парадоксом Ферми.

В нашей Галактике миллиарды планет, аналогичных Земле. А так как 80 % звезд в Млечном пути – красные карлики, у 41 % из которых на орбите есть землеподобные планеты в обитаемой зоне, то очевидно, что подавляющее большинство миров вращается как раз вокруг красных карликов, а не звезд, похожих на наше Солнце.

По нашим представлениям, зона обитаемости таких звезд с малой массой должна простираться не очень далеко от звезды, в среднем ближе, чем расстояние от Меркурия до Солнца. На протяжении долгого времени ученые считали, что столь небольшое расстояние не позволит сформироваться развитой жизни из-за сильной радиации. Даже магнитное поле не спасет организмы, наподобие высокоразвитых земных, гибели. Еще одна опасность – так называемый эффект «приливной Венеры». Ученые полагают, что приливные воздействия от массивного объекта могут сильно разогреть небесные тела возле красных карликов, лишив жизни даже те из планет, которые попали в зону обитаемости. Вполне возможен и такой сценарий, когда сильная гравитация соседнего тела удерживает планету одной стороной к звезде, а другая – всегда обращена во тьму космоса, как это случилось с нашей Луной. Естественно, это приведет к перегреву одной стороны и замерзанию другой.

А по мнению Сета Шостака, ведущего астронома проекта SETI, все эти гипотезы берут начало в не слишком внимательном изучении земных форм жизни. Он отметил, что еще в начале XX века ученые не знали, что на планете есть организмы, которые могут размножаться при –20 °С или 120 °С. Однако даже сейчас, оценивая зону обитаемости, астрономы не учитывают факт существования термо– и криофилов, устанавливая порог пригодной для жизни температуры в 20–25 °С.

Шостак полагает, что зарождение жизни возможно даже на планетах, которые разогреваются приливными силами и нещадно «поливаются» радиацией собственной звезды. А перемещение теплых течений из «дневного» в «ночное» полушарие сможет выровнять температуру на неосвещенной и освещенной стороне. Естественно, на темной стороне вода может находиться подо льдами, как на земном Северном полюсе в течение полярной ночи. Но жизнь на освещенной стороне охладят подводные течения из замерзшего полушария.