Мирко Грмек: Геронтология. Учение о старости и долголетии

Противоречия во взглядах на проблему старения тянулись на протяжении столетий. Средневековые авторы, например Р. Бэкон, считали, что старость представляет собой болезнь, которую надо лечить [5]. Ученые-медики эпохи Барокко и эпохи рационализма склонны были считать старость не столько болезнью, сколько потерей жизненности, приводящей к повышенной чувствительности и определенным заболеваниям. Гюттер, однако, в 1732 г. опубликовал сочинение [6], чтобы доказать, "что старость вообще есть болезнь и действует на тело подобно болезни". Когда в XIX в. началось развитие экспериментальной физиологии и патоанатомии, ведущей идеей стало представление о том, что старение надо считать физиологическим процессом. Но так как в стареющем организме создаются благоприятные условия для развития различных болезней дегенеративного характера, "физиологическую старость обычно сопровождают различные патологические изменения". Некоторые современные ученые склонны считать старение патологическим процессом. Так, И. И. Мечников называет старение "болезнью старости".

Беда в том, что разделение жизненных процессов на физиологические и патологические очень искусственно. Отнесение старости к тем или иным процессам всецело зависит от определения этих процессов. Если считать физиологическими все процессы, являющиеся существенными и исконными признаками жизни, то старость надо считать процессом физиологическим. Нашер это представление считает основой гериатрии. Принцип, который, по его мнению, является исходным в борьбе за обоснование новой медицинской отрасли, по Нашеру [7], выражается следующим образом: "Старость представляет собой биологическую целостность, подобную детству, а не патологическое выражение зрелости. Болезни — это патологические явления в закономерно дегенерирующем теле". Все же слова "закономерно" и "дегенерирующее" звучат противоречием. Физиологическое старение до некоторой степени представляет собой логическую функцию, так как оно всегда осложнено и изменено существованием случайных патологических изменений. Надо еще вспомнить, что координированная инволюция всех органов встречается очень редко. Те или иные органы стареют быстрее, чем другие, и эта неравномерность в старении, на что указывал Роселе, всегда должна считаться ненормальным явлением. Физиологическое старение, понимаемое как гармоническое развитие и инволюция всего организма, не показывающее болезненных явлений, в сущности, представляет собой редчайшую теоретическую возможность, логически допустимую, а не эмпирический факт.

Еще во II в. Гален подчеркивал, что для гериатрии довольно безразлично, понимать ли старение как физиологический процесс или как хроническую болезнь или считать явлением, лежащим между тем и другим. Гериатрия не требует такого скрупулезного обоснования. В основе ее лежит эмпирический факт зависимости формы и темпа изменений многих патологических явлений в организме от возраста.

Новые и подчас неожиданные горизонты открывает приложение к геронтологии некоторых идей современной физики. Старение организмов можно понимать как специальный пример общего закона, определяющего направление и необратимость всех процессов природы (например, принцип Брауна — Ле Шателье и термодинамический закон энтропии). Представление Минковского и Эйнштейна о времени как о координате в многомерном пространстве дает надежду на увлекательную теоретическую возможность изменения хода необратимых процессов и, следовательно, наряду с уже достигнутым превращением элементов, на осуществление мечты алхимиков. Можно надеяться, что их другая мечта — омоложение — может наконец-то быть реализована. Возможно, "философский камень" заключается в радиоактивности. Не находится ли "эликсир жизни" на складе будущих открытий человека?

До сих нор научно не выявлены причины старения и нет ответа на вопрос, каковы первичные и существенные элементы старческой инволюции. Все соображения, даже самые последние, высказанные по этому поводу, носят гипотетический характер и скорее имеют историко-медицинское, а не актуальное научное значение [8].

Мнения древних о причинах старения можно разделить на две группы. Согласно первой, причина старения лежит в постепенной потере чего-то, что необходимо для поддержания жизни. Это "что-то", по мнению одних авторов, представляет собой энергетический, материальный или психический фактор. По мнению других, старение — это накопление в избытке чего-то, что является вредным для организма (интоксикация организма извне или изнутри). Эти логически противоположные концепции в более или менее измененном виде сохранились до наших дней. Недавно их дополнили более сложными объяснениями. С исторической точки зрения, наибольшее значение имеет гипотеза, по которой старение — это результат постепенной потери специфической жизненной энергии.