Мария Бойко - Почему бриллианты дороже воды? И еще 47 вопросов про экономику

Что будет, если все-таки попробовать приказать? Например, если правительство захочет остановить рост цены на колбасу и установит максимальную цену, дороже которой продавать ее будет незаконно?

Представим, что количество колбасы, которую хотят купить покупатели, равно количеству колбасы, которое согласны продать продавцы при цене 250 рублей за килограмм. А правительство берет и запрещает продавать колбасу дороже 200 рублей за килограмм. В этом случае к уже существующим покупателям добавятся новые, для которых прежняя цена была слишком высокой, и спрос на колбасу вырастет. Но в то же время колбасы станет меньше – с рынка уйдут те продавцы, для которых новая цена оказалась слишком низкой.

Всем желающим колбасы теперь не хватит, и они начнут соревноваться друг с другом: выстраиваться в длинные очереди, покупать ее по более высокой цене на черном рынке (у продавцов, которые скрывают свою деятельность от государства) и прибегать к прочим ухищрениям, чтобы добыть то, что раньше можно было просто купить в магазине за 250 рублей. Цена 200 рублей, установленная правительством, превратится в видимость. К ней нужно будет добавить стоимость времени, проведенного в очереди, или то, сколько придется заплатить за место в ней (некоторые люди будут стоять в очереди специально, чтобы, отстояв почти всю, потом продать свое место). Если учесть все расходы покупателя, получится, что колбаса для него не подешевела, а даже подорожала.

Рыночная цена – при которой количество товара, которое хотят купить покупатели, равно количеству товара, которое хотят продать продавцы, – помогает определить, кому достанется товар. Прежде всего тем, кто согласен эту цену заплатить.

Рыночная цена также помогает производителям понять, чего хотят покупатели. Если, например, в моду войдут блестящие кроссовки, покупатели начнут за них соревноваться, цена на блестящие кроссовки поднимется и предприниматели начнут производить больше именно такой обуви.

Если же правительство запретит цене свободно двигаться, оно лишит продавцов и покупателей важного сигнала. В результате ресурсы общества будут тратиться на производство не того, чего хотят покупатели, а товары доставаться не тем, кому они больше всего нужны.

Рост всех цен одновременно называется инфляцией . Мы привыкли, что цены обычно растут, однако так было не всегда. Когда в ходу были не бумажные, а только металлические деньги, цены могли как расти, так и падать.

Все зависит от соотношения в стране количества денег и количества товаров и услуг. Если количество денег не меняется, а количество товаров и услуг растет, или если люди совершают покупки с меньшей охотой, чем прежде, то деньги становятся более редким благом и их меняют уже на большее количество товаров. Этот процесс называется дефляцией . Что происходит дальше? Все надеются, что цены продолжат падать, и откладывают покупки на будущее: зачем покупать машину сегодня, если через месяц ее можно будет купить дешевле? В результате производители получают меньше денег и вынуждены сокращать производство, а вместе с тем снижать или задерживать зарплаты работников. Работники становятся беднее, но ведь они и есть покупатели. Теперь они сокращают свои покупки еще и потому, что у них уменьшились доходы. И так далее. Все беднеют только потому, что денег в стране было недостаточно.

Сегодня правительства в большинстве стран контролируют количество денег в обращении. Если они поймут, что цены вот-вот упадут, то могут просто допечатать необходимое количество денег. Однако делать точные прогнозы очень сложно: трудно предсказать рост или снижение объема товаров, производимых и покупаемых в стране из года в год, а также количество денег у людей. Поэтому, чтобы избежать падения цен, денежные власти перестраховываются и на всякий случай увеличивают количество денег немного быстрее, чем растет количество товаров и услуг.

Когда деньги допечатываются, они становятся менее редкими и на них обменивают уже меньше товаров и услуг. Цены поднимаются, и покупатели стараются не откладывать свои покупки на завтра. Производители получают больше заказов и могут нанять больше работников. Доход работников увеличивается, и они начинают еще больше покупать, и так далее, но не до бесконечности.