Евгений Плисов - Научное мировоззрение изменит вашу жизнь. Почему мы изучаем Вселенную и как это помогает нам понять самих себя?

На суше тем временем бурлит рептильная жизнь. Огромные травоядные создания, весящие как 15 современных слонов, группами перемещаются по материку. Хищные динозавры длинными когтями пытаются проткнуть кожу жертвы, защищенную мощным панцирем. Равнины наполняются трубными звуками, которые издают утконосые динозавры. Выросты их голов играют роль резонаторов, многократно усиливая призывы к спариванию или кооперации при атаке хищника. Гребни трицератопсов играют красками, привлекая самок не хуже, чем гребни птерозавров. Пахицефалозавры бьются головами, как бараны, выясняя, кто же из них прав. Тираннозавры рыщут в поисках добычи. Тираннозавриды в принципе были очень распространенной группой, там не только знаменитый тираннозавр рекс ходил. В любом случае им пришел конец 66 млн лет назад, и все началось с крохотной точки на небе, с каждым днем увеличивающейся в размере.

Конец мезозойской эре положил метеорит, упавший 66 млн лет назад и оставивший кратер Чиксулуб в Мексиканском заливе (размер кратера -165 км в диаметре). В небо поднялась пыль, приведшая к резкому похолоданию климата. Температура на континентах упала на 28 °C, в океанах — на 11 °C. В морях исчез фитопланктон, а за ним пострадал и весь остальной биоценоз. Выжили наиболее выносливые и неприхотливые создания, в том числе и наши предки, млекопитающие. Падение метеорита сейчас является главной гипотезой вымирания динозавров, но не единственной. Гипотеза многократного падения предполагает, что был не один метеорит, а множество, устроившие огненный дождь половине планеты. Гипотеза влияния сверхновой утверждает, что относительно недалеко от Солнечной системы произошло перерождение звезды, и испускаемое ею гамма-излучение испепелило половину жизни на планете Земля. Вулканическая гипотеза делает ставку на повышение вулканической активности и вулканическую зиму. Как и в случае с пермским вымиранием, эта гипотеза хорошо ладит с теорией импакта (падением метеорита). Существуют и более экзотические теории, например одна из них гласит, что динозавров выкосила эпидемия. В самом деле, почему бы и нет? Динозавры болели, как и любое другое живое существо. Еще одна необычная теория утверждает, что млекопитающие помогли умереть динозаврам. Мы, будучи тогда еще похожими на грызунов, могли питаться яйцами динозавров. У динозавра очень большая разница в размерах между взрослой формой и детенышем. Взрослому динозавру очень трудно защитить кладку яиц от вездесущих зверьков, так и норовящих прогрызть в безлунную ночь скорлупу еще не родившихся детенышей. Все эти гипотезы необычны и имеют проблемы с подтверждением, но подумать об этом забавно. Все же, скорее всего, именно метеорит прикончил гигантских ящеров. Но не всех.

Динозавры не вымерли. Они остались и теперь бродят среди нас. Мы их называем птицами. По современной систематике птицы — это птичьи динозавры. Многие, если не большинство, динозавры в конце мелового периода были покрыты перьями или чем-то наподобие пуха. До последних пор это было трудно понять, поскольку перья — быстро разлагаемый материал, и обычно они не остаются в палеонтологических окаменелостях. Сейчас, с накоплением все большего количества находок, становится понятно, что перья присутствовали на их телах. Мы не можем с уверенностью сказать, какого они были цвета, только предположить, но, судя по птицам, весьма разнообразного. В любом случае каждый раз, когда вы едите курицу, — вы едите динозавра. Вы, считайте, мстите за все те миллионы лет унижений, что доставили эти ящеры нашим крохотным млекопитающим предкам. Если вы делаете скворечник — вы строите крохотный домик для местных динозавров. Пути эволюции необычны, и, кто знает, может быть, для нас станут делать крохотные домики в далеком будущем. Все меняется.

Мир тем временем готовится войти в свою последнюю эпоху, называемую кайнозоем. Кайнозой начинается с ухода со сцены динозавров 66 млн лет назад и делится на палеоген, неоген и четвертичный период, в котором находимся и мы. Континенты приобрели свои современные очертания, и все животные крупнее крокодила начали приспосабливаться к новым условиям. Разошедшиеся континенты способствовали большему биоразнообразию, так как на каждой из территорий существовали уникальные параметры среды. В конце вся эта каша приведет к появлению более-менее разумных существ, но до этого еще далеко. Пока млекопитающие — это лишь забавные зверьки в норах и, может, дуплах деревьев.