В X-XIII вв. на территории Среднего Зауралья сформировалась древнемансийская общность. Памятниками этого времени на территории Ирбитского района являются Ирбитское и Юдинское городища. С XIV в. в лесное Зауралье стало проникать тюрское население. В начале XVII в. началась русская колонизация края.
В 1624 г. на р. Нице была основана Чубаровская слобода, подчинявшаяся Тобольску. В 1626/27 г. слободчик Петунька Ощепков основал Ницинскую слободу, находившуюся в подчинении Верхотурью. В 1631/32 г. была основана Ирбитская слобода, в 1633/34 г. – Киргинская, в 1643 г. – Усть-Ирбитская и в 1644 г. – Белослудская. В 1628 г. вблизи современного села Рудного была найдена железная руда. Здесь был открыт первый на Урале и второй в России казенный железоделательный завод – Невьянское рудное железное дело. При заводе возникла Рудная слобода. Предприятие действовало до конца XVII в., снабжая железом Сибирь.
Территория современного Ирбитского района входила в Верхотурско-Тобольский земледельческий район, бывший в XVII веке житницей Сибири. Уроженец Шлезвиг-Голштинии Избрант Идес, проехавший осенью 1692 г. через Ирбитскую, Киргинскую и Чубаровскую слободы, отмечал, что оставленная им местность «превосходит другие не только числом жителей, сколько главным образом плодородием почвы, богатыми урожаями, здесь богатые села, где можно купить что угодно в избытке…»
Вдоль р. Ницы проходило ответвление Государевой дороги из Европейской России в Сибирь, т.н. Слободской путь. В середине XVII века в Ирбитской слободе возникла ярмарка, ставшая местом ежегодного торга Европейской России с Сибирью, Средней Азией и Китаем. Следствием ярмарки стало широкое развитие извозного промысла (ямской гоньбы) среди окрестного крестьянства.
Жизнь на границе с неспокойными южными соседями способствовала формированию в ирбитчанах черт, характерных для жителей фронтира: мужественности, самостоятельности, способности к самоорганизации, веротерпимости. Современники отмечали, что отличительной чертой ирбитчан было уважительное отношение к чужой собственности (отсутствие воровства).
Особенно примечательны события 1662 г. (т.н. «башкирское разорение») и 1774 г. (восстание Е. Пугачева), когда ирбитчане самостоятельно, без помощи регулярных войск, отбили крупные вторжения восставших с южных рубежей государства.
В обороне русских поселений по р. Нице в 1660-е гг. принимал участие известный русский землепроходец В. Поярков. Руководитель обороны Албазина от китайцев в 80-е гг. XVII в. А. Толбузин до этого служил приказчиком Киргинской слободы.
В 1775 г. Ирбитская слобода получила статус города, а в 1791 г. к ней был приписан уезд в составе Пермской губернии.
В 1870 г. в Ирбитском уезде было учреждено земство. Деятельность местного самоуправления содействовала развитию в крае народного образования, здравоохранения, улучшению сельского хозяйства. С ирбитским земством связана деятельность известного агронома Д.И. Кирсанова, бывшего заведующим Ирбитской земледельческой фермой, находившейся в Волковской волости.
Ирбитчане вписали славную страницу в военную историю Отечества. На полях первой мировой войны прославился 334-й пехотный Ирбитский полк, которым командовал Георгиевский кавалер полковник В.И. Шорин (в 1918-1921 гг. был красным командармом и командующим фронтом). Осенью 1918 г. был сформирован 28-й Ирбитский полк горных стрелков. 10 ноября 1918 г. на Монастырской площади Екатеринбурга военный и морской министр Временного Всероссийского правительства вице-адмирал А.В. Колчак вручил полку старинное Георгиевское знамя 3-го гренадерского Перновского полка русской императорской армии. После этого полк стал носить название Ирбитско-Перновский. В настоящее время знамя хранится в Центральном музее Вооруженных Сил.
После революции, в связи с изменением административно-территориального деления Урала, Ирбитский уезд вошел в состав Екатеринбургской губернии. В конце 1923 г. был образован Ирбитский округ Уральской области. В феврале 1924 г. прошло оформление Ирбитско-пригородного района.
В 1929-1931 гг. в крае прошла сплошная коллективизация. В 1929 г. Ирбитский округ получил всесоюзную известность благодаря созданию крупного колхоза «Гигант», который должен был стать полигоном для отработки новых моделей хозяйствования. Однако некомпетентное вмешательство со стороны партийно-советских органов довело хозяйственный эксперимент до абсурда, а массовый распад колхозов весной 1930 г. привел к его ликвидации. Создание «Гиганта» было осмеяно, но было бы несправедливо видеть только негатив в этом эксперименте.
Читать дальше