Анатолий Карташов - Сибирские мамонты - Есть ли надежда увидеть их живыми

- Последнее из известных мне сообщений в прессе о встрече геологов с живыми мамонтами датируется 1978 годом. Приведу его целиком: "Было лето 1978 года, - вспоминает бригадир старателей С. И. Беляев, - наша артель мыла золото на одном из безымянных притоков реки Индигирки. В самый разгар сезона произошел интересный случай. В предрассветный час, когда солнце еще не взошло, вблизи стоянки вдруг раздался глухой топот. Сон старателей чуток. Вскочив на ноги, с удивление уставились друг на друга с немым вопросом: "Что это?" Как бы в ответ с речки послышался плеск воды. Мы, схватив ружья, крадучись стали пробираться в ту сторону. Когда обогнули скалистый выступ, нашим глазам представилась невероятная картина. Hа речном мелководье стояло около десятка бог весть откуда взявшихся... мамонтов. Огромные, лохматые животные не спеша пили студеную воду. Около получаса мы как завороженные глядели на этих сказочных исполинов. А те, утолив жажду, чинно друг за другом углубились в лесную чащу...".

Многое смущает и настораживает в этих рассказах, взять хотя бы превращение геологов в старателей в заметке журналиста, но все же хочется спросить: Продолжение следует?

Итак, обитателя мамонтовой степи надо искать в тайге и на болотах. Возможно ли это?

Первый из известных хоботных, который еще и хобота-то не имел, под названием мэритерий обитал в болотах на территории современного Египта. Жил он 58 млн. лет назад, размером был с крупную свинью, и был вполне преуспевающим животным, питавшимся растительностью по краям болот.

Его дальний родственник современный африканский слон делится на два подвида. Один из них обитает в саванне, другой питается лесной и болотной растительностью. Так что слоны и болота - вещи вполне совместимые.

Мы привыкли думать, что эволюция - машина тихоходная. Для смены видов, для изменения среды обитания необходимы сотни тысяч и миллионы лет. Действительно, есть исторические факты в пользу такого суждения. Экологическая ниша ихтиозавров, например, после их вымирания миллионы лет была свободна, прежде чем ее заняли дельфины. Однако есть и иные примеры.

В XIX веке в Испании в устье Гвадалквивира образовалось стадо одичавших одногорбых верблюдов. Тех самых дромедаров, что обитают в Туркмении, Узбекистане, Таджикистане, Африке, Малой Азии, Индии и зовутся "кораблями пустыни". Так вот, эти пустынные жители по собственной воле перебрались на новое место жительства - в болота. Более ста лет стадо "кораблей пустыни" вело болотный образ жизни, пока в 1950 г. не вмешались люди и не выгнали их оттуда.

Так может быть, мы не там ищем? Так может быть, мамонты еще существуют? Так может быть, еще осталась надежда увидеть их живыми?

(с) Карташов А.П., 2002.