Г Тиxов - Есть ли жизнь на других планетах?

В горячих источниках, с температурой до 92 градусов, обнаружены своеобразные, приспособившиеся к этим условиям, организмы — бактерии и водоросли.

Напомним, что температурный предел жизни для огромного большинства животных и растений ограничивается моментом свертывания белка. Эта граница для яичного белка, например, лежит около +75 градусов. Бактерии и водоросли из горячих источников обладают особым жаростойким белком. В столь исключительных температурных условиях этот белок создался в процессе эволюционного приспособления бактерий и водорослей к жизни.

Экспедиция микробиологов в 1946 году открыла жизнь даже в бесплодных, обезвоженных почвах пустыни Сахары. Поверхность земли там напоминает раскаленную сковородку. Воды нет. И вот в этих условиях в грамме песка найдено до 100 тысяч микробов.

Микробы пустыни оказались очень тонкими химиками. Их водососущая сила выше всяких норм, известных для растительности засушливых районов.

Специальные приборы регистрировали «дыхание» почвы. Следовательно, микробы эти жизнедеятельны. Стеклянные пластинки, зарытые в исследуемую почву, через две недели оказывались покрытыми плесневыми грибами и бактериями.

Еще более обитаемы «черные пески» — пустыня Кара-Кум. В комочке почвы величиной с наперсток находится более полумиллиона разнообразных видов микроорганизмов. Правда, жизнь микробов чуть теплится. Но в этих существах таится огромная скрытая сила, которая проявляется, как только условия становятся подходящими.

Значит, наши обычные представления о границах жизни очень ограничены. Нельзя судить о жизни, видя только крупный рогатый скот, домашнюю птицу, рыбы в реке и т. д. Посмотрите в микроскоп — и вы увидите еще жизнь, то, что не видно простым глазом. А если микроскоп более совершенный, то он расширит наши представления о жизни еще больше.

Плесневые грибы, бактерии, дрожжи выдерживают давление до 3 тысяч атмосфер без всякого видимого изменения своих свойств.

Очевидно, могут существовать организмы, способные выдерживать очень высокие температуры и давления.

Критическая температура находится в прямой зависимости от давления. Глубоководные драги поднимали многочисленных животных со дна самых глубоких впадин океана — с глубины свыше 8 тысяч метров, где они жили под давлением в 800 атмосфер (при погружении в воду на каждые 10 метров давление увеличивается на одну атмосферу).

Советские микробиологи обнаруживали живые бактерии в нефтеносных скважинах на глубине в 1 000 метров. Академик В. И. Вернадский считает, что живые организмы могут встречаться под землей на глубине в 4 тысячи метров.

Лабораторными исследованиями установлено, что дрожжевые грибки могут выдерживать давление в 8 тысяч атмосфер.

Скрытые формы жизни — семена или споры — могут сохраняться длительное время в «безвоздушном» пространстве, то есть при давлениях, равных тысячным долям атмосферы.

На высоте в 7 тысяч метров и при давлении примерно в 225 миллиметров ртутного столба человек теряет сознание. Но ведь крупные горные птицы — кондоры — парят около высочайших горных вершин например у Эвереста в Гималаях высотой 8 882 метра. Тли, мухи найдены в воздухе на высоте в 8 200 метров. Шар-зонд приносит споры бактерий и плесневых грибков с высоты в 33 тысячи метров — из заоблачных областей атмосферы, пронизываемых мощным космическим излучением.

Огромна и область химических изменений, которые выдерживает жизнь. Споры и зерна могут неопределенное время находиться без всякого вреда в среде, лишенной газов и воды, то есть вполне сухой.

Химические среды, в которых может существовать жизнь, чрезвычайно разнообразны. Бацилла Борацикола, живущая в горячих борных источниках Тосканы, свободно выдерживает 10-процентный раствор серной кислоты при обычной температуре и 0,3-процентный раствор сулемы. Некоторые бактерии и инфузории выдерживают даже концентрированные растворы сулемы. Дрожжи живут в растворах фтористого натрия. Личинки некоторых мух выживают в 10-процентном растворе формалина.

Наукой доказано существование живых существ, лишенных хлорофилла, но добывающих себе питание из неорганических веществ. Эти невидимые существа — бактерии живут в почвах, в верхних слоях земной коры, проникают в глубокие толщи океана. Для поддержания своей жизнедеятельности они употребляют химическую энергию минералов, богатых кислородом, поэтому не зависят от других организмов и солнечных лучей.