Валерий Чумаков - Конец света - прогнозы и сценарии

Однако самый страшный враг у человечества остался, это пандемия, то есть эпидемия, накрывающая не отдельный город или район, а целое государство, континент, а то и всю планету. Пандемии — весьма мощный инструмент, позволяющий самоорганизующейся системе (а наша планета таковой как раз и является) регулировать свое внутреннее равновесие. Инструмент этот жестко вмонтирован в систему, и отключить его — значит сломать принципы ее существования. Эпидемия и пандемия в ней — нечто вроде предохранительного клапана в скороварке: уберите этот клапан — скороварка перестанет работать, так как температура в ней не сможет подниматься выше 100 градусов; запаяйте его — скороварка просто взорвется от чрезмерного внутреннего давления.

Пока людей было мало и они относительно медленно перемещались по планете, эпидемии человечеству были не страшны — вымерло одно-два племени от какой-нибудь болотной лихорадки, но все остальные-то остались, ибо заболевшие не успели заразить оставшихся. Но чем выше была плотность населения, чем выше было человеческое внутреннее давление в земной биосфере, тем сильнее проявляли себя предохранительные клапаны инфекционных болезней.

В 480 году до н. э. эпидемия оспы поразила части персидской армии, сражавшейся с Грецией. Заболел даже сам царь Ксеркс. В результате греческий поход пришлось «свернуть». А спустя ровно полстолетия тоже эпидемия, только теперь уже чумы, убила пятую часть населения Афин, включая духовного лидера афинян Перикла. В это время Афины сражались со Спартой, и эпидемия была далеко не последней причиной их поражения. Разразившаяся в 541 году в Константинополе эпидемия бубонной чумы за два года уничтожила половину его населения и стала одной из причин окончательного падения Римской империи.

Чем мобильнее становилось население, тем чаще локальные эпидемии превращались в грозные пандемии. В 166 году до н. э. римляне, воевавшие в Малой Азии, заболели оспой. Хуже, что заболевших воинов потянуло на родину. И эпидемия накрыла всю страну. На ее пике только в столице империи умирало в день по 2 тысячи человек. За короткий срок население Рима сократилось в несколько раз.

Самая страшная пандемия в истории человечества тоже связана с тем, что люди научились быстро перемещаться. В первой половине XIV века в Азии возникла новая разновидность бубонной чумы. К середине века она дошла до Черного моря, где и должна была остановиться. Однако в 1348 году генуэзские купцы перевезли ее на своем корабле из азиатской Каффы в европейскую Геную. Корабль с купцами буквально «успел» доставить болезнь к новому месту распространения: на его борту к окончанию путешествия в живых оставалось всего несколько человек. Болезнь вспыхнула с новой силой, подобно огню, в который бросили вязанку хвороста. В Европе от нее погибло 25 миллионов человек, а всего в мире, по разным оценкам, от 60 до 100 миллионов. Население планеты до начала пандемии не превышало 200 миллионов человек.

Примерно так же, по торговым и военным путям, в Европу из Индии «приехала» в XIX веке холера. А в 1905 году американские моряки доставили в Америку желтую лихорадку.

В Первой мировой войне, казавшейся тогдашнему человечеству страшнейшей и кровавой, погибло за 4 года около 8 миллионов человек. Прокатившаяся сразу вслед за ней по планете эпидемия испанского гриппа, легендарной «испанки», унесла всего за один 1918 год около 30 миллионов.

Вообще пандемии гриппа (конечно, значительно менее страшного, чем «испанка») происходят у нас довольно регулярно; последняя была зарегистрирована в 1984 году, когда от вируса погибло 680 тысяч человек, а раньше была пандемия в 1957 году (азиатский грипп, до 4 миллионов жертв) и в 1968 году (гонконгский грипп, около 1 миллиона жертв).

Сейчас человечество с беспокойством ждет новую пандемию. Виновником окажется все тот же грипп, только в новом своем облике. Главная особенность этого заболевания заключается в высокой мутабельности вызывающего его вируса, изменчивости. Вирус гриппа группы А, как раз и вызывающий пандемии (всего известны три группы — А, В и С), очень прост, его геном состоит из 8 генов. Однако эти гены постоянно перестраиваются — так, что иммунная система человека не может сразу четко идентифицировать врага, даже если уже сражалась с ним не раз. Вирус нового гриппа для нее выглядит как новый враг, метод борьбы с которым ею еще не разработан. После одной такой мутации в 1997 году вирус птичьего гриппа, ранее сражавшийся только с птицами, научился убивать и людей. Получился вирус H5N1.