К. Спаркс - Есть, охотиться, любить

— Паршивый котяра! — фыркнула Тони. — Если думаешь, что я тебя простила, то сильно ошибаешься.

— А если я дам слово, что из всех девушек, за которыми я подглядывал, пока они одевались, ты самая хорошенькая?

— Ну спасибо! — пробормотала она. — А как насчет тех, которых ты раздевал?

— Ммм… они обычно мурлыкали от удовольствия.

— Ты хоть представляешь, как разозлится Сабрина, когда я ей все расскажу?

— Сабрина только и делает, что злится.

— Это точно! — хихикнула Тони. — Зато теперь она по крайней мере разозлится не на меня, а на тебя!

Карлос философски пожал плечами. Приятельница Тони и ее бывшая соседка по квартире так до сих пор и не смогла смириться с тем, что ее подружка вышла замуж за вампира. А то, что Тони стала директором школы, куда ходили дети оборотней и полукровки, окончательно ее доконало.

— Как ее приют?

— Она молодец, отлично справляется, — ответила Тони, — только до сих пор злится, что я предпочла работать тут, а не с ней. Ну а теперь признавайся, зачем тебе понадобилось морочить нам голову?

— Дело в том, что я волновался за вас, девочки. Живете вдвоем, совершенно одни, а Сабрина вдобавок богатая наследница. Я боялся, что кто-нибудь этим воспользуется, ну и решил приглядывать за вами. И заранее позаботился, чтобы вы не забивали головки какой-нибудь романтической ерундой. Поэтому принял меры, чтобы вы не подумали, будто я собираюсь закрутить роман с одной из вас. Но главное — мое сердце должно было оставаться свободно, ведь я ищу себе подругу, такую же пантеру, как я сам.

В трубке повисло молчание — Тони, похоже, переваривала услышанное.

— Надо сказать, тебе это удалось. Мы обе были уверены, что ты гей.

— Я всегда умел притворяться. — «Еще бы!» — горько усмехнулся Карлос. Пять долгих лет он делал вид, что всем доволен и жизнь прекрасна. — Мой брат-близнец был геем.

— У тебя был брат-близнец?! — ахнула Тони. — Ты мне не говорил…

— У моих сородичей редко рождается по одному детенышу — обычно сразу несколько. — Карлос потер ладонью лоб.

— Он… умер? — осторожно спросила Тони.

Острая боль, давно уже ставшая привычной, полоснула, как ножом по сердцу. Мать с отцом. Брат. Родная деревня. Ничего не осталось. И никого.

— Карлос…

Ему удалось в конце концов справиться с собой, но победа далась Карлосу дорогой ценой. В висках стучало, голова раскалывалась от боли.

— Да?

— Мне очень жаль. Мне даже представить себе трудно, через что пришлось пройти тебе и этим несчастным детям, но, уверена, это было ужасно. Просто сердце разрывается, когда видишь их.

— Знаю. Если бы мне удалось отыскать кого-то из своих сородичей, они бы уже не чувствовали себя такими одинокими. А если у меня наконец появится подруга, тогда у них появится мать. Кто-то, кто будет… заботиться о них.

— Думаю, им нужен ты, Карлос.

Карлос нахмурился — голова болела все сильнее. Как он может помочь им, когда он себе-то не в силах помочь?!

— Я звонил Фернандо. Он ладит с ними лучше меня. Он согласился приехать и пожить с ними, пока я не вернусь из экспедиции. Надеюсь, у тебя найдется для него место в общежитии.

— Это тот самый Фернандо, который заботился о них, пока ты учился в Нью-Йоркском университете?

— Да. Они тогда еще жили в Рио.

— Хм… А он не мог бы поработать преподавателем? Тогда бы мы просто взяли его в штат, — задумчиво пробормотала Тони. — Он тоже оборотень?

— Нет, он компьютерщик. Хакер. Фернандо собаку съел на компах и современных технологиях. Всему, что я знаю, меня научил он.

— Звучит многообещающе, — промурлыкала Тони. — Специалист по компьютерам нам давно нужен. А если он станет вдобавок приглядывать за детьми, то я обеими руками за.

— Здорово! Спасибо, Тони. — Карлос облегченно вздохнул. Итак, самую большую проблему удалось решить. Теперь он сможет уехать с легким сердцем.

— Когда ты уезжаешь? — спросила Тони.

— Завтра… по крайней мере надеюсь. — Нужно еще получить «добро» от Ангуса. — Сейчас перезвоню Фернандо — скажу, чтобы летел сюда.

— Ладно. Удачи тебе. Надеюсь, на этот раз тебе все удастся.

— Я тоже надеюсь. — Карлос повесил трубку. Рассеянно потер виски, надеясь облегчить боль.

Перед глазами его вдруг встало лицо Кейтлин Уилан.

— Нет! — Вскочив на ноги, Карлос забегал из угла в угол. Эта девушка — не для него.

Запищал стоявший на столе будильник. Карлос всегда ставил его так, чтобы он звонил на закате — за пару минут до захода солнца. Внизу, в подвале, Эмма и Ангус, должно быть, уже проснулись. Остальные вампиры вроде Джека с Робби предпочитали отсыпаться в принадлежавшем Роману городском особняке, в Верхнем Ист-Сайде. Их покой днем охраняли их смертные жены, не отходившие от них ни на шаг.