К. Спаркс: Есть, охотиться, любить

Она опаздывала уже на двадцать минут — что делать, пару раз свернула не туда. Из дома доносились веселые возгласы и смех, так что вечеринка, похоже, в самом разгаре.

Она мялась, не зная, что делать. И тут дверь широко распахнулась, сноп яркого света, вырвавшись наружу, лег на крыльцо, и в дверном проеме возник черный силуэт.

— Мисс Уилан? — Голос незнакомца оказался под стать могучей фигуре — низкий и звучный. Он сбежал с крыльца и теперь она могла различить его получше.

— Да. — Еще один охранник, решила Кейтлин. Ростом более шести футов, мужчина выглядел несокрушимым, как танк. На нем были точно такие же брюки цвета хаки и синяя рубашка-поло, как и на охраннике у ворот.

— Здравствуйте. Я Говард Бэрр. — Мужчина кивнул в сторону двери. — Входите.

— Надеюсь, я не слишком поздно. — Преступив порог, Кейтлин оказалась в огромной прихожей и с любопытством огляделась по сторонам. Цветы в напольных вазах, прекрасные картины, пол из роскошного полированного мрамора и… никого!

Она растерянно глотнула, когда за спиной лязгнул замок.

— Я к Шанне. Она тут?

— Конечно. Вечеринка в кафетерии. Я провожу вас. Одну минутку, — с извиняющейся улыбкой пробормотал Говард. — Сначала я должен проверить вашу сумочку. Обычная процедура, мисс, ничего личного.

— Понимаю… — Кейтлин поставила сумочку на стол. — Опасаетесь нового взрыва?

Порывшись в ее шелковой сумочке, Говард покачал головой:

— Последнее время у нас тут тихо.

— Странное место… я имею в виду для детского праздника.

Говард пожал плечами.

— Шанна распорядилась, чтобы детская была рядом с ее офисом, так что малыши проводят тут много времени.

— О… — Выходит, у Шанны в здании лаборатории имеется свой офис? — Я всегда считала, что сестра работает дантистом.

— Так и есть. У нее тут свой стоматологический кабинет. — Говард вернул ей сумочку. На лице его появилось озадаченное выражение. — Вы не знали?

— Нет. Я… меня долго не было в стране и… В общем, мы долго не виделись. Я даже не знала, что она замужем и у нее есть дети — пока не получила приглашение. Значит, ее муж — Роман Драганешти?

— Да. — Говард, нахмурившись, ощупывал пакет с подарком — в его огромных лапищах пакет казался совсем крошечным. — А вы не знали?

Кейтлин приуныла. Похоже, нарядной обертке из шелковой бумаги конец.

— Отец ничего мне не сказал.

При этих словах Говард едва не расплющил злосчастный пакет.

— Сожалею. Должен сказать, ваш отец не пользуется тут особой любовью.

— Похоже, ваши чувства взаимны.

Что-то прорычав, Говард разорвал бумагу и вытащил из пакета игрушечную пожарную машинку, которую она купила в подарок Константину.

— Клевая штука! — одобрительно хмыкнул он. — У меня в детстве была такая.

Он явно пытался сменить тему. Чудак… можно подумать, она не догадалась!

— Думаете, Константину понравится? Я голову сломала, что ему купить. — На самом деле Кейтлин накупила целую кучу всего — книжку, DVD, плюшевого динозавра и уже потом пожарную машину, решив, что уж один из подарков наверняка придется малышу по душе.

— Еще бы! Он обожает такие штуки. — Говард сунул машинку в пакет и нахмурился, заметив порванную и смятую оберточную бумагу. Смутившись, он попытался исправить дело, но только все испортил. — Проклятие, вот так всегда, — чертыхнулся он. — Мама вечно ругалась — говорила, что я как медведь в посудной лавке!

— Слон, — машинально поправила Кейтлин.

Говард с кривой улыбкой вернул ей пакет.

— Извините…

Кейтлин закусила губу — ее любовно приготовленный подарок выглядел так, словно побывал в лапах у гризли. Впрочем, Говард выглядел таким расстроенным, что она постаралась выдавить из себя улыбку.

— Забудьте об этом. Главное то, что внутри, верно?

Лицо Говарда заметно просветлело.

— Рад, что вы так думаете, — закивал он. — Вам… Хорошо бы вы не забыли об этом до того, как закончится вечеринка.

Что это? Предупреждение? Кейтлин повесила сумочку на плечо, подхватила пакет и последовала за Говардом. Миновав двойные двери, они оказались в длинном коридоре. Вдоль одной из стен тянулся целый ряд окон, из которых был виден внутренний дворик, со всех сторон окруженный садом.

За садом виднелась стеклянная галерея — видимо, там и был кафетерий. Здание было залито светом, в воздухе то и дело мелькали разноцветные воздушные шарики, везде толпились нарядно одетые люди.

Стараясь не отставать от Говарда, Кейтлин свернула направо, потом налево и оказалась в другом коридоре. За ним оказался огромный зал, все стены которого были стеклянные. Звукоизоляции тут, похоже, не было, поскольку Кейтлин слышала доносившиеся снаружи веселые голоса. Невольно засмотревшись, она повернула голову влево и замедлила шаги.