Том 24

В такой обстановке Верховное Главнокомандование внесло некоторые коррективы в свое решение, конкретизировав дальнейшие задачи обоих фронтов на Северном Кавказе. В директиве подчеркивалось, что на данном этапе операции решающую роль должен сыграть Южный фронт, от успешных действий которого в значительной степени зависело окружение и уничтожение 24 дивизий северокавказской группировки противника.

Ставка вывела Северную группу войск из состава Закавказского фронта и преобразовала ее в самостоятельный Северо-Кавказский фронт, командующим которого был назначен генерал И.И. Масленников. Перед войсками вновь созданного фронта была поставлена задача силами конно-механизированной группы помочь Южному фронту овладеть Батайском и Азовом и отрезать противнику пути отхода через Ростов.

Основные же силы Северо-Кавказского фронта были нацелены для нанесения удара на Краснодар, выход на побережье Азовского моря в районах Ейска и При-морско-Ахтырской, а также совместно с Черноморской группой Закавказского фронта на окружение и уничтожение всей северокавказской группировки гитлеровских войск.

К моменту получения фронтами этой директивы противник уже организовал оборону на рубеже севернее Ставрополя, Кропоткина и далее по Кубани. Перед Северо-Кавказским фронтом в общем направлении на Тихорецк отходила 1-я танковая немецкая армия, а 17-я армия, ожесточенно обороняясь, стремилась задержать наступление Черноморской группы и обеспечить отвод войск группы армий «А» на Таманский полуостров. Одновременно немецкое командование принимало все меры к тому, чтобы как можно дольше сохранять за своими войсками проход через Ростовскую горловину. Для этого они силами двух корпусов 4-й танковой армии продолжали упорно обороняться перед наступавшими войсками Южного фронта.

Начав с утра 24 января выполнение поставленных задач, войска Южного и Северо-Кавказского фронтов к 4 февраля сломили сопротивление противника в полосе между Манычем и Армавиром, подошли на 25 км к Батайску и выдвинулись к побережью Азовского моря в районе Ейска. Одновременно Закавказский фронт, наступая в западном направлении севернее и южнее Кубани, достиг рубежа Бейсугский лиман, Усть-Лабинская, южные подступы Краснодара. При этом советские войска освободили значительную часть Северного Кавказа.

Однако главная цель операции — окружение и уничтожение крупной стратегической группировки противника в этом районе —не была достигнута. Противник смог отвести свою 1-ю танковую армию в составе пяти дивизий через Ростов в Донбасс, а крупными силами 17-й армии закрепиться в низовьях Кубани.

Напряженная борьба войск Южного фронта на ростовском направлении завершилась освобождением 7 февраля Батайска и 14 февраля Ростова.

В целях быстрейшего уничтожения сильной немецкой группировки, отходившей на Тамань, и полного освобождения территории Северного Кавказа Ставка Верховного Главнокомандования своей директивой от

4 февраля приказала Северо-Кавказскому фронту, в состав которого передавалась и Черноморская группа Закавказского фронта, перейти в новое наступление и разгромить основные силы 17-й немецкой армии в районе Краснодара и Крымской. Это наступление, впоследствии получившее наименование Краснодарской операции, началось 9 февраля.

После ожесточенных боев 12 февраля Краснодар был освобожден. Соединения 17-й немецкой армии отходили на Таманский полуостров и в Крым.

Одновременно с наступлением на Кубани шли упорные бои в районе Новороссийска. Противник, удерживая Новороссийский порт и Таманский полуостров, стремился обеспечить себе использование морских коммуникаций, прикрыть подступы к Крыму и ограничить действия Черноморского флота, корабли которого базировались в портах Кавказского побережья.

Для содействия войскам Черноморской группы, наступавшим на новороссийском направлении, с кораблей флота был высажен десант. В течение семи месяцев десантники 18-й армии в жестоких боях стойко удерживали плацдарм на мысе Мысхако южнее Новороссийска.

Важную роль в сражениях за Кавказ сыграли 4-я и 5-я воздушные армии, а также авиация Черноморского военно-морского флота и его боевые корабли.

Одновременно с наступлением на Северном Кавказе советские войска развернули боевые действия и против крупной воронежской группировки противника — основных сил группы армий «Б» (2-я немецкая, 2-я венгерская и 8-я итальянская армии). Ставка предусматривала последовательное проведение здесь двух операций — Острогожско-Россошанской и Воронеж-ско-Касторненской.