Игорь Шалашников - Популярный звездочет

7 февраля 2001 года – «Атлантис» STS-98

8 марта 2001 года – «Дискавери» STS-102

19 апреля 2001 года – «Индевор» STS-100

12 июля 2001 года – «Атлантис» STS-104

10 августа 2001 года – «Дискавери» STS-105

5 декабря 2001 года – «Индевор» STS-108

1 марта 2002 года – «Колумбия» STS-109

8 апреля 2002 года – «Атлантис» STS-110

5 июня 2002 года – «Индевор» STS-111

7 октября 2002 года – «Атлантис» STS-112

24 ноября 2002 года – «Индевор» STS-113

16 января 2003 года – «Колумбия» STS-107

26 июля 2005 года – «Дискавери» STS-114

4 июля 2006 года – «Дискавери» STS-121

9 сентября 2006 года – «Атлантис» STS-115

10 декабря 2006 года – «Дискавери» STS-116

8 июня 2007 года – «Атлантис» STS-117

9 августа 2007 года – «Индевор» STS-118

23 октября 2007 года – «Дискавери» STS-120

7 февраля 2008 года – «Атлантис» STS-122

13 марта 2008 года – «Индевор» STS-123

31 мая 2008 года – «Дискавери» STS-124

15 ноября 2008 года – «Индевор» STS-126

15 марта 2009 года – «Дискавери» STS-119

11 мая 2009 года – «Атлантис» STS-125

15 июля 2009 года – «Индевор» STS-127

29 августа 2009 года – «Дискавери» STS-128

16 ноября 2009 года – «Атлантис» STS-129

8 февраля 2010 года – «Индевор» STS-130

5 апреля 2010 года – «Дискавери» STS-131

14 мая 2010 года – «Атлантис» STS-132

24 февраля 2011 года – «Дискавери» STS-133

16 мая 2011 года – «Индевор» STS-134

8 июля 2011 года – «Атлантис» STS-135 – полет, завершивший программу «Спейс шаттл».

К 2006 году суммарные расходы использования шаттлов составили 16 млрд долларов, к этому году было произведено 115 запусков. Средние расходы на каждый запуск составили 1,3 млрд долл., но основная часть расходов (проектирование, апгрейды и др.) не зависит от числа запусков.

Стоимость каждого полета шаттла составляла около 450 млн долл., в бюджете НАСА на обеспечение 22 полетов с середины 2005 года по 2010 год было заложено около 1 миллиарда 300 млн долл. Прямых затрат. За эти средства орбитер шаттла мог доставлять за один рейс к МКС 20–25 тонн груза, включая модули МКС, и еще плюс 7–8 астронавтов (для сравнения затраты на одноразовый ракета-носитель «Протон-М» с выводимой нагрузкой в 22 тонн в настоящее время составляет 70-100 млн долларов)

Официально программа использование шаттлов завершена в 2011 году. Все действующие шаттлы будут списаны после их последнего полета.

Пятница 8 июля 2011 года был осуществлен последний старт «Атлантиса» с сокращенным до четырех человек экипажем. Этот полет завершился 21 июля 2011 года.

Программа «Спейс Шаттл» просуществовала 30 лет. 5 кораблей за это время совершили 135 полетов. В общей сложности он совершили 21152 витка вокруг Земли и пролетели 872,7 млн км. В качестве полезного груза поднято 1,6 тысяч тонн. 355 астронавтов и космонавтов побывало на орбите.

После завершения работы по программе «Спейс Шаттл» корабли будут переданы в музеи. Энтерпрайз (не летавший в космос) уже переданный в музей Смитсоновского института в районе вашингтонского аэропорта Даллеса, будет перемещен в Морской и аэрокосмический музей в Нью-Йорке. Его место в Смитсоновском институте займет шаттл «Дискавери». Шаттл «Индевор» встанет на вечную стоянку в Лос-Анджелесе, а шаттл «Атлантис» будет выставлен в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде.

Программе Space Shuttle приготовлена замена – корабль Орион, который является частично многоразовым, но пока эта программа отложена.

Многие страны Евросоюза (ФРГ, Великобритания, Франция), а также Япония, Индия и Китай проводят исследования и испытания своих кораблей многоразового использования. Среди них «Гермес», «HOPE», «Зингер-2», HOTOL, ASSTS, RLV, Skylon, «Шеньлонг» и др.

Начало работ по созданию шаттлов было положено Рональдом Рейганом в 1972 году (5 января) – в день утверждения новой программы НАСА. Рональд Рейган во время программы «Звездных войн» оказал мощнейшую поддержку космической программы для удержания лидерства в гонке вооружений с СССР. Экономисты вели расчеты, согласно которым использование шаттлов способствовало удешевлению транспортировки в космос грузов и экипажей, давало возможность производить ремонт в космосе, выводить на орбиту ядерное оружие.

Вследствие недооценки эксплуатационных затрат многоразовый транспортный космический корабль не принес ожидаемый выгоды. Но доработка систем двигателей, материалов и технологий сделает МТКК основным и непререкаемым решением в области освоения космического пространства.

Космические корабли многоразового использования требуют в эксплуатации ракетоносители, например, в СССР это была «Энергия» (ракета-носитель особого тяжелого класса). Ее использование было продиктовано расположением стартовой площадки в более высоких широтах по сравнению с американской системой. Работники НАСА используют для запуска шаттлов одновременно два твердотопливных ускорителя и двигатели самого шаттла, криогенное топливо для которых поступает из внешнего бака. После истощения топливного ресурса ускорители отделятся и приводняются с помощью парашютов. Внешний бак отделяется в плотных слоях атмосферы и там сгорает. Ускорители могут служить повторно, но имеют свой ограниченный ресурс по использованию.