Игорь Шалашников - Популярный звездочет

9 декабря 1959 года Гагарин написал заявление с просьбой о принятии его в отряд космонавтов. В скором времени его вызвали в Москву для прохождения всестороннего медицинского обследования в Центральном научно-исследовательском авиационном госпитале. В начале 1960 года последовала еще одна медицинская комиссия, которая засвидетельствовала полную пригодность старшего лейтенанта Юрия Алексеевича Гагарина для полетов в космос.

3 марта 1960 года главнокомандующий ВВС К. А. Вершинин приказом зачислил Гагарина в отряд космонавтов, а 11 марта Юрий приступил к тренировкам.

Отряд состоял из 20 человек. Никто из них не знал еще тогда, кто из них впервые в истории человечества полетит в космос. Позднее, когда стали более или менее ясны сроки этого полета, выделилась группа из шести человек, которую готовили по особой программе.

За четыре месяца до полета всем стало ясно, что полетит именно Гагарин. Все работники космической программы, Министерство обороны, Министерство машиностроения, Сергей Павлович Королев, руководители оборонного отдела КПСС были уверены в том, что человек, совершивший первый полет в космос, станет лицом Советского государства на международной арене. Гагарин покорил всех своей приятной внешностью и доброй душой. Последнее слово оставалось за Никитой Сергеевичем Хрущевым. Когда ему принесли на стол фотографии шести космонавтов, он без колебаний выбрал именно Гагарина.

Но до полета был еще целый год. За это время космонавтов испытывали на парашютах, на центрифугах, проводились испытания в космической лаборатории, в которую был переоборудован Ту-104. Следовали тренировки в сурдо – и барокамерах, а также испытания на истребителях и учебно-тренировочных самолетах.

На 12 апреля 1961 года был назначен старт полета. Лишь посвященные знали тогда, кто составит экипаж этого корабля. В 9 часов 7 минут по московскому времени с космодрома Байконур стартовал космический аппарат «Восток-1» с первым космическим пилотом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту. После 108 минут полета в космосе на околоземной орбите корабль вместе с космонавтом приземлился неподалеку от деревни Смеловка в Саратовской области. Эти 108 минут стали самыми звездными в биографии Юрия Алексеевича Гагарина.

За свой полет Гагарин был удостоен званий Герой Советского Союза и «Летчик-космонавт СССР», награжден орденом Ленина.

Спустя два дня Москва приветствовала героя космоса. Тысячи людей пришли на Красную площадь посмотреть на первого космонавта.

В конце апреля Гагарин начал свою «миссию мира», отправился по зарубежным странам и континентам. С ним желали встретиться видные политики, президенты, артисты и музыканты, многие важные персоны. Эта поездка продолжалась два года. Стоит отметить тот факт, что Гагарин получил множество наград от зарубежных стран (в том числе капиталистических) и международных организаций.

Но звездная болезнь, к счастью, быстро прошла у первого космонавта. С 23 мая 1961 года он назначен командиром отряда космонавтов. А осенью того же года зачислен в Военно-воздушную академию имени Н. Е. Жуковского, чтобы получить высшее образование.

Следующие несколько лет Гагарин напряженно занимался учебой в академии и подготовками пилотов. Проводились встречи с журналистами и поездки за рубеж.

20 декабря 1963 года Гагарин получил статус заместителя начальника Центра подготовки космонавтов.

Но, как пилоту, ему больше всего хотелось летать. И в 1963 году он вернулся к летной подготовке. А 1966 году начал готовиться к новому полету в космос. В это время в СССР стартовала лунная программа. Нетрудно догадаться, кто хотел осуществить первый полет и сделать первый шаг на нашу вечную спутницу. Но сначала нужно было научить летать наш корабль «Союз». Кандидатами на место пилота для испытания этого корабля стали Владимир Михайлович Комаров и Юрий Алексеевич Гагарин. Приблизительная дата старта этого полета – апрель 1967 года.

Комарова выбрали для этой цели не потому, что он был лучше подготовлен, а из тех соображений, что Гагарина просто решили поберечь и не рисковать его жизнью.

«Союз-1» потерпел крушение. На траурном митинге, посвященном памяти Комарову, Гагарин пообещал, что научит летать «Союзы». Так и произошло. Но это произошло уже без Гагарина.

«Союзы» летают в космос до сих пор.

17 февраля 1968 года Гагарин защитил диплом Академии имени Жуковского. Этот же год стал последним для космонавта.

Шли подготовки для дальнейших полетов в космос. С большим трудом он добился разрешения на самостоятельное пилотирование самолета. 27 марта был первый такой полет… И последний. Самолет разбился вблизи деревни Новоселово Киржачского района Владимирской области.