Роберт Силверберг - Долина вне времени

Маска любезности слетела с лица альдебаранца.

– Предположим что? – резко спросил он. – Если вы намерены бросить тень на мою честь, Торнхилл…

Он не договорил.

– Драться здесь совершенно бессмысленно, – подтвердил его невысказанную мысль Торнхилл. – Но если только так можно удовлетворить вас, то валяйте.

Альдебаранец, видимо, понял, что из его попытки затеять ссору ничего не выйдет. Он отступил. Торнхилл продолжил:

– Ладно, я принимаю на веру то, что вы сказали. Но нас четверо, и счет равный.

– Очень любезно с вашей стороны, что вы устроили такое голосование, Торнхилл, – заметил Ла Флоке. – Но это не предмет для обсуждения. Каждый из нас индивидуум, а не коллективное существо, и я предпочитаю не оставаться здесь, пока у меня есть хотя бы один шанс вырваться отсюда, сколь бы ничтожным он ни казался.

Он повернулся и побрел прочь.

– Нужно как-то остановить его, – сказал Мак-Кей. – Если ему удастся…

Торнхилл покачал головой.

– Это нелегко. Даже если он покинет Долину, то как он покинет планету?

– Вы не поняли меня. Страж сказал, что если один из нас покинет Долину, то ее должны покинуть все. И если он это сделает, я умру.

– Возможно, мы все уже мертвы, – предположила Марга после долгого молчания. – Предположим, что каждый из нас – вы в своем звездолете, я в своей обсерватории – умерли в одно и то же мгновение и попали сюда. Что если…

Небо потемнело – приближался Страж.

– Спросите у него, – Торнхилл ткнул пальцем в небо. – Он все расскажет.

Темное облако опустилось.

«Вы не умерли, – пришел беззвучный ответ, – хотя некоторые из вас и умрут, если Барьер будет преодолен».

Торнхилл снова почувствовал холод присутствия чужого существа.

– Кто вы? – спросил он. – Что вы хотите от нас?

«Я – Страж».

– И что же?

«Я – Страж», – таков был ответ. И облако стало рассеиваться, через несколько мгновений небо очистилось. Торнхилл опустился на валун и взглянул на Маргу.

– Он приходит и уходит, кормит нас, хранит нас от смерти. Прямо как в зоопарке, Марга. И мы главные его обитатели!

Ла Флоке и Уэллерс подошли к ним.

– Вы удовлетворены ответами на ваши вопросы? – спросил Ла Флоке. – Вы все еще хотите провести остаток жизни здесь?

Торнхилл улыбнулся.

– Давайте, Ла Флоке, лезьте на гору. Я снимаю свой голос против вас.

Теперь счет в вашу пользу.

– А я думал, что вы за меня, – тихо сказал Мак-Кей.

Торнхилл не ответил и продолжал, обращаясь к Ла Флоке:

– Выбирайтесь из Долины, если вам это удастся.

– Вы идете с нами?

– О нет! Я остаюсь здесь, не возражая против вашего ухода.

Ла Флоке бросил на него взгляд, но тут же принялся рассматривать гигантский горный пик, который закрывал выход из Долины. Торнхиллу почудилось, что тень страха пробежала по лицу Ла Флоке. Но, сжав челюсти, тот сказал:

– Уэллерс, вы идете?

Здоровяк пожал плечами и ответил:

– Думаю, неплохо взглянуть на это.

– Тогда пошли, – твердо сказал Ла Флоке.

Он бросил еще один, полный ярости, взгляд на Торнхилла и пошел по тропе, ведущей в горы.

Марга тихо спросила:

– Сэм, почему вы так поступаете?

– Я хотел проверить его реакцию. И увидел то, что хотел.

Мак-Кей дернул его за руку.

– Я умру, если вы оставите Долину! Разве вы не понимаете, Торнхилл?

Вздохнув, Торнхилл сказал:

– Я понимаю. Но пусть вас не беспокоит Ла Флоке. Он очень скоро вернется.

Прошло несколько часов. Казалось, они тянулись целую вечность.

Красное солнце давно уже скрылось за горизонтом, предоставив дальнему голубому обогревать Долину. Часы Торнхилла показывали уже больше десяти часов вечера. Прошло почти двенадцать часов с тех пор, как он взошел на борт лайнера в Юринеле, более четырех часов со времени прибытия по расписанию в космопорт Венгамона. Сейчас его, наверное, безуспешно ищут и удивляются, как он мог бесследно исчезнуть во время полета через гиперпространство.

Они сидели группой на берегу реки. Уроженец Спики теперь полностью перешел в красно-коричневую стадию и сидел тихо, как сова. Два других инопланетянина держались столь же замкнуто. Говорить было не о чем.

Мак-Кей весь съежился, обхватив себя руками и напоминая мешок с конечностями. Он напряженно глядел в сторону гор, как бы пытаясь увидеть Ла Флоке и Уэллерса. Торнхиллу было понятно выражение его лица: Мак-Кей думал о том, что если Ла Флоке покинет Долину, то он, Мак-Кей, дорого заплатит за свое двойное воскрешение. Мак-Кей напоминал человека перед казнью.