Джерард Уильямс - Серый волк. Бегство Адольфа Гитлера

Операция «Факел» – англо-американское вторжение во Французскую Северную Африку – началась 8 ноября 1942 г.: стотысячная армия Союзников десантировалась в Марокко и Алжире, преодолевая беспорядочное сопротивление французов. Высадка под командованием генерала Дуайта Эйзенхауэра увенчалась полным успехом, и 11 ноября было заключено соглашение о прекращении огня. В этот же день Гитлер ответил оккупацией вишистской Франции. Операция «Факел» по времени совпала с первой за всю войну крупной победой британцев на суше: в районе города Эль-Аламейн на ливийско-египетской границе 8-я армия генерала Бернарда Монтгомери нанесла генералу Роммелю серьезное поражение и вынудила его Африканский корпус к спешному отступлению. На рассвете первого дня 1943 года немецкие войска в Северной Африке оказались в сжимающемся кольце с центром в Тунисе: 8-я британская армия теснила их с востока, 1-я британская армия и 5-я армия США – с запада. Тяжелые бои продолжались следующие несколько месяцев, и итало-немецкая группа армий «Африка» сражалась до последнего, однако ее капитуляция была вопросом времени. 12 мая 1943 г. немецкое радио передало последнее сообщение: «Все боеприпасы израсходованы. Оружие и снаряжение выведены из строя. В соответствии с полученными приказами Африканский корпус сражался столько, сколько мог сражаться. Мы поднимемся снова». [64]Послание заканчивалось боевым кличем на суахили, который перенял Африканский корпус: «Heia Safari!» В ходе своей последней кампании в Африке войска стран Оси потеряли около 60 тыс. солдат погибшими, еще 240 тыс. попали в плен. Несмотря на храброе обещание подняться снова, немецкие военные прозвали эту катастрофу «Тунисградом».

В день оккупации вишистской Франции последнее наступление 6-й немецкой армии на руины Сталинграда захлебнулось в лютом холоде второй для вермахта русской зимы. На другом конце непомерно растянутых линий снабжения иссякали боеприпасы и все самое необходимое. Спустя неделю, 19 ноября генерал армии Жуков отдал приказ о начале операции «Уран» – крупном наступлении к северу и югу от Сталинграда. К 22 ноября 6-я армия была окружена. То ли из бравады, то ли просто по невежеству, рейхсмаршал Герман Геринг пообещал Гитлеру, что его люфтваффе смогут снабжать оказавшиеся в ловушке войска по воздуху. Ежедневный минимум поставок, необходимый 6-й армии для выживания, составлял 550 тонн груза, однако самолеты редко доставляли больше 300 тонн. Когда же погода испортилась и температура в середине января упала до –30 °C, поставки сократились до 30 тонн в день. Среди замерзающих немецких солдат, которым ежедневно приходилось довольствоваться несколькими ломтиками хлеба и кусочком конины, [65]вскоре начались эпидемии тифа и дизентерии. Битва продолжалась до 2 февраля, когда последние гитлеровцы, оборонявшиеся в стенах завода «Красный Октябрь», сложили оружие. В ту страшную зиму немецкие войска потеряли 750 тыс. человек, а из 94 тыс. взятых в плен под Сталинградом только 5 тыс. смогли вернуться в Германию.

Оборона, окружение и освобождение Сталинграда достались Красной Армии невероятно тяжелой ценой: 500 тыс. убитых и пропавших без вести и 650 тыс. раненых, не говоря уже о 40 тыс. погибших мирных жителей. Тем не менее, эти чудовищные жертвы принесли Советскому Союзу поистине важнейшую победу. [66]Впервые целая немецкая армия была полностью разгромлена и уничтожена на поле боя. По случаю такого беспрецедентного поворота событий на Восточном фронте берлинское радио три дня подряд транслировало траурную музыку, однако немцам потребовалось гораздо больше времени, чтобы смириться с катастрофой. Авторитет Красной Армии резко возрос как в СССР, так и в странах Запада. Сталин также стал еще более крупной фигурой, он наслаждался славной победой в городе с его именем, и его постоянные требования к Западным союзникам открыть второй фронт в Европе, чтобы облегчить советскому народу бремя войны, стали звучать еще настойчивее.

В январе 1943 г. все лидеры великих держав получили приглашения на конференцию в Касабланке, городе на побережье Марокко. Сталин отказался, поскольку Сталинградская битва в это время была в самом разгаре. Между 14 и 24 января президент Рузвельт и премьер-министр Черчилль вместе с Объединенным комитетом начальников штабов США и Великобритании собрались в отеле Anfa, чтобы обсудить стратегию дальнейшего ведения войны на Западе и в Тихоокеанском регионе. Черчилль настаивал, чтобы наивысшим приоритетом стали боевые действия в Европе, и его точка зрения взяла верх. Необходимо было выделить дополнительные ресурсы, чтобы не проиграть Битву за Атлантику, ведь от успешного отражения атак немецких подлодок зависели само выживание Великобритании и возможность США развернуть в Европе свои войска. Несмотря на требования Сталина, катастрофический исход битвы за Дьепп в августе 1942 года стал решающим аргументом в пользу того, что осуществить высадку крупных сил на материковом побережье Северо-Западной Европы в 1943 году будет невозможно. Вместо этого, после долгожданной победы в Северной Африке, Союзники решили вторгнуться сначала на остров Сицилия, а затем и в материковую Италию.