В начале XVIII в., в 1717 г., супруга английского посла в Турции Мэри Уортлей Монтегю привезла на родину метод защиты от оспы: втирание в предплечье здорового человека небольшого количества жидкости, взятой из пузырьков на коже больных оспой. С ее легкой руки эта практика широко распространилась не только в Англии, но и во всей Европе. После смерти от оспы французского короля Людовика XV этому методу защиты решил подвергнуться его внук Людовик XVI. Во время эпидемии натуральной оспы в Новой Англии Джордж Вашингтон приказал провести вакцинацию своей армии. В 1768 г. в Россию для проведения «турецкой защиты» от грозной болезни Екатерине II и ее сыну Павлу был приглашен английский врач Т. Димсдаль. Вечером 12 октября 1768 г. в карете был доставлен и проведен тайным ходом во дворец шестилетний мальчик, больной натуральной оспой. Взятый от него оспенный материал привили царице, а спустя пять дней объявили об этом народу. 1 ноября был привит и наследник Павел, на следующий день в придворной церкви и всех храмах Петербурга служили благодарственные молебны, в честь успешной прививки производилась пушечная пальба. В этот период врачи стали всерьез задумываться над тем, как сделать профилактику натуральной оспы достаточно действенной и вместе с тем безопасной. Честь этого открытия принадлежит английскому сельскому врачу Эдуарду Дженнеру (1749–1823). Известно, что натуральной оспой болеют коровы. Оспенная инфекция поражает у них слизистые оболочки рта и глаз, нежную кожу вымени. Заражаясь ею от коров, их владельцы приобретали невосприимчивость к натуральной человеческой оспе. От латинского слова « vacca » – корова – произошел термин «вакцинация», который впоследствии стал применяться гораздо шире.
Первая вакцинация в России была произведена в московском Воспитательном доме мальчику Антону Петрову. Вакцина была получена непосредственно от Дженнера, прививку делал известный терапевт профессор Е. О. Мухин. После этого события особым указом воспитанника Петрова переименовали в Вакцинова. Для разъяснения народу значения и пользы оспопрививания было привлечено духовенство. В церкви на углу Шпалерной и Воскресенской улиц на видном месте показывали детей, благополучно перенесших прививку. Врачи, отличившиеся в организации прививок, награждались. Лицам немедицинского звания вручали золотые, серебряные и бронзовые медали. Эти волнующие события получали освещение не только в официальных исторических хрониках, но и в мемуарах частных лиц и художественной литературе.
В. В. Крестовский в романе «Вне закона» рисует облик бывшей красавицы, обезображенной натуральной оспой: «Все лицо этой женщины было изборождено, изрыто, изъедено, испещрено заживающими, но глубокими следами оспенных язвин. В особенности отвратительна была верхняя губа, нос и веки, пострадавшие более других частей лица. Взгляд, по-прежнему холодный и блестящий, но обрамленный некогда таким прелестным прорезом глазных орбит и оттененный смягчавшими его ресницами, теперь устремлялся из-под красных и облезлых век с каким-то неприятным, отталкивающим выражением…».
Французский ученый Луи Пастер стал человеком, совершившим прорыв в медицине и иммунологии. Он первым доказал, что болезни, которые теперь называют инфекционными, могут возникать в организме только в результате проникновения микробов из внешней среды. Это гениальное открытие легло в основу принципов асептики и антисептики, дав новый виток развитию медицины. Благодаря исследованиям Пастера были не только открыты возбудители инфекционных заболеваний, но и найдены эффективные способы борьбы с ними. Так были созданы вакцины против сибирской язвы, куриной холеры, краснухи свиней.
В 1885 г. Луи Пастером разработана вакцина от бешенства – заболевания, которое в 100 % случаев заканчивается летальным исходом. Существует легенда, что в детстве будущий ученый увидел, как лечат человека, укушенного бешеным волком. Маленького мальчика потрясла страшная картина прижигания места укуса раскаленным железом – иных способов избежать смертельного заболевания тогда не существовало. После создания Луи Пастером антирабической вакцины он долго не решался проверить ее эффективность на людях. В конце концов ученый решил проверить действие прививки на себе. Однако в это время к нему привезли мальчика, искусанного бешеной собакой. В любом случае ребенок бы умер, поэтому Пастер ввел ему вакцину против бешенства. После 14 уколов мальчик выздоровел. С этого момента слава Пастера разнеслась по всему миру. В разных странах начали открываться пастеровские станции, где делали прививки от бешенства, сибирской язвы и куриной холеры. В России первая такая станция появилась в 1886 г. в Одессе.
Читать дальше