Анатолий Томилин - Как люди открывали свою землю

«Ледовитое море, — пишет Герберштейн, — простирается на далекое пространство за Двину вплоть до устьев Печоры и Оби. За ними, как говорят, находится страна Енгронеландт. Я слышал, что она отделена от сношений или торговли с людьми наших стран, как по причине высоких гор, которые твердеют, покрытые вечными снегами, так и по причине плавающего в море вечного льда (так что он затрудняет плавание и делает его опасным) и потому неизвестна…»

Таким образом, даже в XVI веке, то есть всего четыреста с небольшим лет назад, северные земли, лежащие за Полярным кругом, были неизвестны народам Западной Европы. Знали их русские — сначала новгородские промышленники, устремившиеся на север в поисках богатых рыбных и звериных промыслов, потом московские купцы. Но… знали, да помалкивали. А в Западной Европе очень даже интересовались: есть ли путь с запада на восток по северному морю? Дело в том, что свободные южные моря были к тому времени поделены между сильными морскими державами — Испанией и Португалией. Желаете отправиться в Индию или в Китай — просите разрешения у королей испанского или португальского. А хочется ли?.. Вот и прицеливались голландцы с англичанами на север. Одни пытались отыскать Северо-Восточный морской проход, пробираясь вдоль северных берегов Евразийского континента из Европы в Тихий океан. Другие шли на запад через Атлантику, пытаясь обогнуть с севера Северную Америку и тоже попасть в Тихий океан. И наконец, третьи подумывали о том, чтобы пробиться самым коротким путем — через полюс. Ведь многие думали, что полярное море свободно ото льда.

Понятно, что вопрос об освоении Арктики был куда как важен для России, важнее, чем для любой другой страны. К 1763 году план кратчайшего морского пути через Северный Ледовитый океан от берегов Европы в Тихий океан разработал Михаил Васильевич Ломоносов. Он был уверен, что вдали от берегов тяжелых льдов нет и что от Шпицбергена суда беспрепятственно пройдут до Камчатки через полюс. По его инициативе в Петербурге началась подготовка к секретной экспедиции. Официально называлась она «Экспедиция о возобновлении китовых и других звериных и рыбных промыслов». Ее возглавил капитан бригадирского ранга Василий Яковлевич Чичагов. И надлежало ему на самом деле «уточнить поиск морского проходу Северным океаном в Камчатку».

Несмотря на хорошую подготовку, на смелость и опытность командиров, выполнить намеченную программу корабли Чичагова так и не смогли. Проникнуть на Северный полюс оказалось под силу лишь атомному ледоколу более чем двести лет спустя.

Ну а стоило ли освоение Северного морского пути тех усилий, жертв, которые были принесены человечеством? Зачем вообще людям Арктика?

БАРЕНЦЕВО МОРЕ. Расположено между северным берегом Европы и островами Шпицберген, Земля Франца-Иосифа и Новая Земля. Площадь — 1424 тысячи квадратных километров, глубина — до 600 метров.

Наиболее крупная из впадающих рек — Печора. Крупные заливы: Варангер-фьорд, Чешская губа, Печорская губа, Хайпудырская губа. Названо по имени голландского мореплавателя Виллема Баренца — руководителя экспедиции в поисках северо-восточного прохода из Атлантического океана в Тихий.

Прежде всего, это край почти нетронутых богатств. Помните, я рассказывал о борьбе капиталистических государств за нефть, за полезные ископаемые, запасы которых ощутимо истощаются в доступных районах планеты? Между тем, как выяснили геологи, в заполярной зоне есть все, без чего не может развиваться современное общество: уголь и нефть, газ, олово и никель, золото, алмазы, фосфаты… На одном Кольском полуострове геологи нашли руды, содержащие примерно 50 элементов, указанных в таблице Менделеева. Причем 36 из них уже разрабатываются. В Хибинах — залежи апатито-нефелиновых руд, в бассейне Печоры — уголь, нефть.

Ведутся геологоразведочные работы в Тимано-Печорском нефтегазоносном районе, на полуострове Ямал, на шельфе Баренцева моря.

Немало богатств хранится и в недрах зарубежной Арктики. В Канадском Заполярье и на Аляске — нефть, уголь. В Гренландии разведаны медные и цинковые руды, железо. А рыбные и звериные промыслы Севера издавна считались его традиционным богатством.

Но доступ ко всем этим сокровищам нелегок. Суровая природа ставит преграды не только человеку, но и технике.