Эдгар Уоллес: Король Бонгинды

Джойнер отворил дверь в небольшую приемную. Клерк был единственным человеком, который там находился.

- Вас ожидает дама, сэр. Я не знаю, кто она, но она американка.

Билль поспешно прошел в кабинет. Девушка, стоявшая у окна, обернулась. Это была Гвенда Гильдфорд. У Билля перехватило дыхание. Он был поражен ее красотой.

- Вы мистер Джойнер? - спросила Гвенда.

Она была удивлена и немного разочарована, ожидая увидеть человека, более соответствовавшего ее представлению об адвокатах.

- Увы! Это я, - сокрушенно сказал он.

Она рассмеялась.

- А вы мисс Гвенда Гильдфорд? Мой дядя писал о вас.

Она кивнула.

- Великий Боже! Неужели вы не получили мое письмо? - спросил Билль. - Я писал вам на пароход...

Гвенда покачала головой.

- Это было что-нибудь важное? - с тревогой спросила она.

- Конечно! - мрачно сказал Билль. - Дядя написал, что вы собираетесь советоваться со мной как с адвокатом. Дело в том, что нет на свете адвоката хуже меня. Я рекомендовал вам обратиться к Тремлоу. И еще я просил вас не разоблачать перед дядей мой низкий обман.

- Говоря правду, мне нужен не столько юридический, сколько человеческий совет.

Гвенде гораздо легче было разговаривать с Биллем Джойнером, чем с доктором. Он был ее соотечественником и ближе по возрасту, поэтому ей проще было довериться ему. Билль слушал, не перебивая. Она рассказала про пропавшего Оскара Треворса и прочитала таинственное шифрованное письмо.

- Теперь я знаю, чем могу помочь вам, - сказал Билль. - Вы должны познакомиться с Селби Лоу. Вы уверены, что доктор упоминал короля Бонгинды?

Гвенда кивнула.

- Я хотел бы поговорить с ним, - задумчиво сказал Билль. - У него бюро на этом же этаже.

- Доктор упоминал о короле Бонгинды, - сказала Гвенда. - Мне тоже показалась странной эта Бонгинда, но разве в этом есть еще что-нибудь особенное?

- Еще бы, - ответил Билль. - О ней всегда говорит Ужас!

Увидев, как побледнела девушка, Билль пожалел о сказанном.

- Простите. Я не знал, что вы уже знаете о нашем пугале.

Гвенда рассказала о ночном приключении и о спасительном появлении вора.

- Я уверена, что это был вор, - сказала она.

- А как он выглядел? - полюбопытствовал Билль.

- Этого я не могу вам сказать. Странно, что мне приходится скрывать такую тайну? Но он был так любезен, внимателен, услужлив... - она вздрогнула при воспоминании об ужасном происшествии.

- Я думаю, что Селби Лоу сможет вам помочь, - задумчиво сказал Билль. Как долго вы пробудете в Лондоне?

- Я не знаю. Может быть, около месяца... Я собираюсь поехать в Париж...

- Около месяца? - Он потер подбородок и серьезно спросил. - Но вы же не останетесь на месяц в этом отеле, мисс Гильдфорд?

Ему пришел в голову план.

- У нас с Селби есть дом на Керзон-стрит. Его содержит бывший дворецкий, который сдает три этажа. Комнаты над нами свободны. Я сниму для вас это помещение. Можете не беспокоиться, на третьем этаже живет богомольная дама, а жена дворецкого - образец почтенности и приличия.

- Право, мистер Джойнер... - начала протестующе Гвенда, но Билль уже звонил по телефону.

- Может быть я и плохой адвокат, - продолжал Билль, окончив разговор, но я хороший племянник. Дядя Джон велел мне позаботиться о вас. Боюсь, что придется заботиться больше, чем мы можем сейчас предположить. - Он посмотрел на часы. - Если вы подождете здесь, я зайду к мистеру Эвершаму и поговорю с ним...

Доктор Эвершам был у себя в приемной, когда вошел Билль. К счастью, он не был занят. Они были знакомы, поэтому не надо было представляться и объяснять цель визита.

- Доброе утро, мистер Джойнер. Вы уже видели вашу клиентку? - спросил доктор.

- Видел, - серьезно сказал Билль, - и я пришел поговорить с вами о ней. Она рассказывала мне о вашей встрече и о том, что вы сообщили ей о фантастических притязаниях Оскара Треворса на трон Бонгинды. Она не ошиблась?

Доктор покачал головой.

- Вы уверены, что речь шла о Бонгинде, доктор?

- Совершенно уверен, - ответил доктор.

- Вы слыхали об этом сумасшедшем существе, которое в народе называют Ужасом?

- Да, я вчера читал о нем. Представляю, как неприятно встретиться с ним ночью. Но какое отношение это имеет к мистеру Треворсу?

- То отношение, - медленно сказал Билль, - что этот самый Ужас называет себя королем Бонгинды.

Арнольд Эвершам ходил по комнате, засунув руки в карманы и опустив голову на грудь.

- Невероятно, - сказал он наконец, как бы про себя. - Но это не может быть Треворс!

- А каков Оскар Треворс из себя?