Эдгар Уоллес - Красный Круг

Он открыл входную дверь, и они в самом деле увидели перед домом автомобиль.

- Мне кажется, я уже где-то видел эту машину, - сказал инспектор, шагнув вперед.

В тот же момент в окне темного лимузина мелькнула вспышка, раздался оглушительный треск, и Джек едва успел подхватить падающего инспектора. В следующую секунду автомобиль бешено помчался вниз по улице с выключенными фарами и исчез за углом прежде, чем на улицу высыпали испуганные выстрелом люди.

Подбежал полицейский. Они с Джеком отнесли сыщика в дом. К счастью, тетка уже, видимо, спала.

К инспектору Парру вернулось сознание.

- Скверные дела, - сказал он, морщась от боли. Сунув руку за пазуху, он вытащил плоский кусочек свинца. - Я рад, что он не стрелял из автоматического пистолета, - сказал он и усмехнулся при виде удивленного лица Джека.

- Джентльмен из "Красного Круга" - один из трех, которые носят пуленепробиваемые жилеты, - сказал он. - Я второй, а третья, - он замялся, Талия Друмонд.

Некоторое время все молчали. Потом Парр обратился к Джеку:

- Не хотите ли позвонить Дереку Теллу? Думаю, ему будет интересно.

Дерек Телл появился настолько быстро, что можно было подумать, что он надел костюм поверх пижамы. Выслушав рассказ Парра, он серьезно сказал:

- Я не хочу казаться излишне чувствительным, инспектор, но меньше всего на свете мне хотелось бы, чтобы застрелили вас.

- Благодарю покорно, - ответил Парр, осторожно ощупывая синяк.

- Признаюсь, я сам не ожидал, что эти люди осмелятся бросить столь дерзкий вызов полиции, - Телл наморщил лоб. - Никак не могу понять этого, повторил он, как бы обращаясь к самому себе. - Удивляюсь, зачем это ей нужно было знать? Я говорю о Талии Друмонд. Сегодня утром она спросила у меня ваш адрес. Его ведь нельзя найти ни в адресной, ни в телефонной книге.

- Что вы ответили?

- Я уклонился от ответа. Но теперь я понимаю, что она могла найти мой личный список адресов и легко отыскать в нем ваш адрес...

Джек с досадой воскликнул:

- Не собираетесь ли вы утверждать, Телл, что этот выстрел был сделан мисс Друмонд? Это было бы смешно! О, я знаю, что вы собираетесь сказать: она дурной человек и совершила несколько мелких краж, но это еще не делает ее убийцей!

- Возможно, я не прав, - помолчав немного, ответил Телл. - Впрочем, я хотел поговорить с вами сегодня вечером, Парр. - Он вынул из своего кармана карточку и положил ее перед инспектором на стол.

- Как вам нравится эта наглость?

- Когда вы получили это?

- Эта карточка лежала в почтовом ящике, но я увидел ее только тогда, когда выходил из дома, чтобы ехать к вам. Это ни на что не похоже!

На карточке был изображен знак, хорошо знакомый всем присутствующим, и уже один вид "Красного Круга" заставил Джека содрогнуться. В середине круга стояли следующие слова:

"Вы заняли неверную позицию. Работайте на нас и будете вознаграждены с лихвой. Если вы будете продолжать то, что делаете теперь, то умрете четвертого числа следующего месяца".

- Вам дали десять дней на раздумья, - серьезно сказал Парр. От боли или от волнения он побледнел. - Десять дней, - пробормотал он.

- Я, конечно, не принимаю всерьез эту угрозу, - сказал Дерек Телл, - но после неприятного случая в моем бюро я должен признать, что они обладают почти сверхъестественными возможностями.

- Десять дней, - повторил Парр. - Вы собираетесь что-нибудь предпринять? Где вы предполагали быть четвертого числа будущего месяца?

- Я предполагал поехать в Диль на рыбную ловлю... Я собирался одолжить моторную лодку у приятеля и провести ночь на реке.

- Вы не должны быть один, - твердо сказал Парр. - А теперь позвольте мне отдохнуть. До свидания! Благодарю Бога за то, что тетка не проснулась, а больше никого нет дома.

Эти последние слова были обращены к Джеку, и тот в знак понимания улыбнулся.

Глава 29

Гарвей Фрэйн гордился тем, что никому не доверял. Он не доверял даже своему адвокату, так как подозревал его в связях с разными сомнительными личностями.

Через два дня после покушения на инспектора Парра, Хеггет, дрожа от волнения, пришел к своему клиенту. Он напал на след одной из новеньких бумажек, которые "Красный Круг" взял у Брэндона.

- Теперь мы имеем солидную зацепку, которая позволит нам действовать в нужном направлении. Вскоре мы узнаем, кто первый разменял эту банкноту.

Фрэйн не хотел полностью передавать это дело в руки столь ненадежного адвоката, о чем, не церемонясь, сообщил ему.

- Мне очень жаль, что вы не хотите разрешить мне продолжать работу, ответил разочарованный Хеггет. - Я лично провел тщательное расследование и могу вас уверить, что между тем, на кого я вышел, и тем, кого выищете расстояние небольшое.