Эдгар Уоллес - Мания старого Деррика

"Слыхали ли вы что-нибудь новое об отпечатке пальцев на стакане Ларкина?".

Стэн не думал делиться с Дерриком своими предположениями, кроме того, он не был твердо убежден в справедливости вывода, сделанного Бэрком. Богатство старого Деррика заключалось в недвижимом имуществе, и для того, чтобы выяснить его размеры, Стэн отправился за справками к знакомому маклеру по недвижимости. То, что он узнал о нравах старого Деррика, мало говорило в пользу этого странного человека.

- Старый Деррик был одним из искуснейших спекулянтов Лондона. Он начал с маленьких дел и приобрел большое состояние. Спекулировал до самой смерти. У него был хороший нюх на эти вещи. Незадолго до смерти он продал несколько участков земли за восемьсот тысяч фунтов и два дома за сто сорок тысяч. Деньги он брал только наличными, чеков не признавал.

- Перед смертью он, вероятно, снова поместил капитал в недвижимость? спросил Стэн.

- Нет, сэр. Смерть помешала ему.

- У него были враги?

- Я никогда не слышал об этом. Несмотря на невероятную скупость, его любили. Даже мои коллеги, которым он остался должен большую сумму денег, хорошо отзывались о нем. За дом на Лаундс-сквер ему предлагали хорошую цену, но он не хотел продавать его. При этом решающую роль сыграли, как это ни странно, сентиментальные воспоминания...

Стэн встретил Вальтера Деррика в клубе на Мэлл-стрит.

- Эта таинственная история все-таки сильно подействовала на меня, сказал Деррик. - Прошлой ночью я не мог заснуть. Кроме того, я хотел сказать вам, что Ларкин припомнил внешность женщины. По его описанию, она красавица! Вот вам участь холостяка! И ночью женщины не дают покоя, даже если им и приходится для этого участвовать в опасных проделках. Я сегодня вечером еду в имение, а в городе оставлю в помощь Ларкину еще одного человека. Если бы я знал, что нужно этим людям! Меня все это ничуть бы не удивило, если бы отец был еще жив. У него все деньги хранились дома... После его смерти нашли все его состояние: четыреста двадцать тысяч фунтов в кассете, стоявшей под кроватью.

Дик удивленно взглянул на говорившего.

- Сколько вы нашли?

- Четыреста двадцать тысяч фунтов, - повторил Деррик. - Вы удивлены? Да, я знаю, меня считают миллионером. Это ошибка. Но мне хватает, я и так чувствую себя миллионером!

- Разве вы никогда не интересовались, осталось ли еще какое-нибудь имущество? Разве поверенный вашего отца...

- У моего отца не было поверенного. К чему эти расспросы, мистер Стэн? Конечно, осталось еще кое-что, но все это мелочь...

Дик недоверчиво взглянул на него.

- Я сейчас вам все объясню, мистер Деррик, - сказал он, помолчав. - Ваш отец долго болел или умер внезапно?

- Он умер совершенно внезапно. Скажите же мне, наконец, в чем дело?

- Слушайте, я знаю из достоверного источника, что эти четыреста тысяч фунтов, которые вы нашли - лишь цена участка, о покупке которого ваш отец вел переговоры незадолго до смерти. В течение короткого времени, в последний год жизни, он получил в первый раз сто пятьдесят тысяч, а во второй восемьсот тысяч фунтов наличными деньгами за проданные дома и участки. А так как он не имел дела с банками, эти деньги должны находиться где-нибудь в вашем доме на Лаундс-сквер!

Деррик смертельно побледнел.

- Неужели это правда, Стэн? Что же делать?

- Во-первых, нужно основательно обыскать дом, - ответил Дик. Вероятно, есть какой-нибудь тайник, о котором вы понятия не имеете. Ваш отец строил этот дом по собственному плану. Очень даже возможно, что где-нибудь замурован сундук или шкаф...

Взволнованный Деррик вскочил, и они тут же отправились на Лаундс-сквер.

Ларкин, открывший им дверь, обратился к Деррику:

- Я помню о вашем поручении, сэр.

- О каком поручении? - удивился Деррик.

- Но, сэр, ведь вы позвонили по телефону и предупредили меня о том, что вечером придет человек, чтобы измерить комнаты для новых ковров.

Дик многозначительно взглянул на Деррика.

- Хорошо, Ларкин.

Деррик и Дик поднялись по лестнице.

- Я не давал Ларкину подобных указаний, мистер Стэн. Вы ведь знали, что я собирался сегодня в имение. Старый трюк?

- Я буду поблизости, - объявил Дик.

- Хотелось бы знать, что им от меня нужно! - Озабоченно воскликнул Деррик.

- Давайте начнем поиски!

Все усилия были напрасны. Выстучав шкафы, ящики и стены, Деррик и Стэн прекратили поиски. Дом был очень массивным. В глаза бросалась некоторая безалаберность плана: лестницы и углы, балконы и ниши были разбросаны повсюду. Войдя в комнату, в которой Дик нашел связанного Ларкина, Деррик открыл ключом шкаф и сказал: