Эдгар Уоллес - Пернатая змея

- Я беспокоился о вас. Пожалуйста, не извиняйтесь. Если когда-либо вам нужно будет прийти позже, я не возражаю.

Старая дверь все еще была прислонена к стене, и на ней уже появилось замысловатое изображение.

- Видите, какой странный силуэт? Точный рисунок древних ацтеков, хотя я сомневаюсь, что у них были деревянные двери. Я вообще считаю, что египтяне и индейцы Южной Америки происходят от одной и той же расы...

В этот день Брейк был очень разговорчив. Дафнис пыталась внимательно слушать его, но она скверно себя чувствовала, и смысл его слов ускользал от нее.

- Вы выглядите очень уставшей, мисс Ольройд, - заметил он. - Надеюсь, вы не принадлежите к тем девушкам, которые способны протанцевать всю ночь напролет?

- Я не танцевала, уверяю вас, - слабо улыбнулась Дафнис. - Просто легла спать очень поздно.

Больше он не расспрашивал. Около двух позвонила Элла. Она не могла прийти и спрашивала, не зайдет ли Дафнис к ней в театр. Но та отклонила предложение, сказав, что приглашена на вечер. Красную накидку она еще утром отослала с посыльным. Около трех к ней зашел Девин, необычайно возбужденный.

- Мне недостает всего нескольких фрагментов, чтобы получилась полная картина. Какая история! Я в восторге!

- Что вы сказали?

- Вам нехорошо, дорогая? - спросил он, заметив усталость на ее лице.

- Вы не хотите видеть мистера Брейка? - спросила девушка, пытаясь сменить тему.

- Для этого я и пришел. А сегодня вечером мы поужинаем с вами в каком-нибудь уютном ресторанчике.

- Сегодня я должна раньше лечь спать, - перебила Дафнис и, заметив его разочарование, добавила, - я ужасно устала и, представьте себе, что будет, если я засну во время разговора.

- Постараюсь, чтобы этого не случилось. У меня есть несколько интереснейших скандальных историй, - соблазнял ее Джек.

- И я могла бы вам рассказать кое-что, от чего у вас волосы встали бы дыбом, - ответила девушка, и оба рассмеялись - Нет, серьезно, я слишком устала.

- Вы вернетесь теперь к пернатой змее? - шутливо спросил он и очень удивился, когда Дафнис при этих словах задрожала.

- Нет, нет! Никаких змей! Прощайте! - Она исчезла прежде, чем он успел что-нибудь сказать.

Но ее внезапная антипатия к пернатым змеям заинтриговала Джека, и он решил во чтобы то ни стало узнать в чем дело. Возвращаясь от Брейка, репортер решил заглянуть в контору к мистеру Крюву, но не застал его на месте.

* * *

Все утро Крюв перебирал свои бумаги, которые решил срочно продать и побыстрее скрыться за пределы досягаемости пернатой змеи. Лейгестер был уверен, что пернатая змея - это Вильям Лен. И что именно он без всяких угрызений совести жестоко отомстил Фармеру. Очевидно, судьба изменила человека, который, не дрогнув на скамье подсудимых, выслушал приговор суда. В последние годы он уже забыл о его существовании и о том, какое зло ему причинил. Крюв проинструктировал клерка о продаже бумаг и, подсчитав предполагаемую прибыль, остался очень доволен собой.

Когда доложили о приходе Девина, он сначала не пожелал его принять, но любопытство взяло верх.

- Будьте добры, садитесь и возьмите сигару, - сказал Крюв, стараясь казаться равнодушным. - Я очень занят и могу уделить вам не более пяти минут. Какие у вас новости о пернатой змее?

Несмотря на словоохотливость, в его голосе звучало скрытое беспокойство. Джек ясно понял это. "Фармер убит. Паула сбежала. И у Крюва появились опасные признаки", - подумал он.

- Ничего нового! Вы будете давать показания при опознании трупа?

- Зачем? Разве мне нужно идти туда? - озадаченно спросил Крюв.

- Ведь вы же главный свидетель! Я думал, что вы уже получили извещение. Интересно, что скажет судья, узнав, что миссис Паула Стейнс уехала из Англии?

- Что вы хотите этим сказать? - нервно спросил Крюв.

- Уехала сегодня утром. Надеюсь, она удачнее минует канал, нежели ее отец?

Репортер пристально посмотрел на Лейгестера и отметил, как тот побледнел.

- Я не знал ее отца.

- Как, вы не знали великого Рика? - издевался Джек.

- Я не знаю... - хрипло бормотал Крюв. - Я думал, что ее зовут Стейнс... я бы хотел, чтобы вы говорили проще, Девин!

- Ее имя Паула Рик. Она дочь фальшивомонетчика Рика, застрелившегося много лет тому назад. Никто не знает этого лучше вас, Крюв!

- Она уехала? Вы уверены в этом?

- Сам видел, - ответил Джек. - У меня было предчувствие, что это сегодня случится. И я пошел на вокзал. Она покинула Лондон первым же поездом.

- Очевидно, уехала в Париж?

- Не думаю. Багаж по крайней мере отправлен в Голландию.