Эдгар Уоллес - Пернатая змея

Наступило тягостное молчание. Крюв знал, что кошелек в полиции не зафиксирован.

- Вы открывали его? - спросил он неожиданно.

- Нет. Но я почувствовала там какой-то ключ.

Его лицо исказилось злобой и страхом.

- Я просил вас отдавать кошелек этому репортеру? Меня он совершенно не интересует. Но Фармер просил меня взять его на хранение... Вы помните, что я вам тогда сказал?

Чувство самосохранения не позволило ей сказать, что он просил сжечь его. И лгать было невероятно опасно. Крюв следил за каждым ее движением, за интонацией голоса.

- Вы знаете адрес Девина?

- Нет. Но его легко найти в справочнике. В телефонном.

- Вы, конечно, ему не сказали, что я велел сжечь кошелек?

Крюв совершенно потерял самообладание. Она ясно читала в его глазах ужас, который мгновенно передался ей. Поняв это, Крюв, быстро овладел собой и, чтобы отвлечься, с интересом осмотрелся по сторонам.

- Вот как вы живете! Довольно-таки скромно, - с нескрываемой иронией произнес он. - Я ухожу и очень сожалею, что потревожил вас так поздно. Уже ночь.

И добавил:

- Может быть, вы не станете брать расчет? Смерть Фармера вывела меня из равновесия. Мои планы несколько изменились. На следующей неделе я еду за границу. А зимой скорее всего буду жить в Африке. Дурбан - большой город.

Она молча направилась к выходу.

Но Крюва это не смутило.

- Завтра, я думаю, мы увидимся. Вас, наверное, удивляет, что я так озабочен кошельком? Дело не в том...

Он еще что-то пытался ей объяснить, но она так умело растворила перед ним дверь, что он опомнился, когда она уже захлопнулась за ним.

Крюв завел мотор и поехал домой. В библиотеке его дожидались Паула Стейнс и Элла Кред. Обе были без сил после пережитого. Паула дремала на диване, Элла стояла у камина. Она обернулась на его шаги.

- Где ключ? - сразу спросила она.

- Какой ключ?

- Не дури, Билли! Ты ездил за кошельком, в котором лежал ключ. Кошелек ты отдал Дафнис.

- Она вручила его Девину.

Лицо Эллы исказилось.

- Прекрасно! Теперь мы будем в зените славы! На кончике пера великого репортера!

- Вы о чем? - проснулась Паула. - Ты принес ключ, Билли?

Элла дерзко хмыкнула.

- Дафнис отдала его Девину. Какой кошмар! Бедный Джо всегда говорил, что Девин - опасная ищейка. Он работает сразу за четырех сыщиков. И теперь он обладатель к-л-ю-ч-а!

- Замолчи! - грубо оборвал ее Крюв и открыл телефонную книгу. - Кто мог подумать, что кошелек окажется у Дафнис.

- Держу пари, что эта кукла работает с пернатой змеей, - сказала Элла. - Тебе давно уже следовало ее вышвырнуть. Но ты не послушался меня.

Крюв не ответил.

- Вот его адрес. Джек Девин. Журналист.

Он переписал адрес и закрыл книгу.

- Что ты думаешь делать? - спросила Паула.

Она села и стала пудриться.

- Я достану ключ. Это наша первая задача.

- Позвони и спроси у него о ключе, - вмешалась в разговор Элла.

- Позвонить?! Да если я у него ночью попрошу кошелек, он сразу же сообщит об этом Кларку! И что мне скажет инспектор?

Крюв вышел, а через десять минут появился в черном костюме и с черной газовой шалью.

- Не знаю, удастся ли мне добыть его. Но я попытаюсь это сделать. Подождите, пока я вернусь. Нужно обсудить ситуацию. Если ключ попадет в руки полиции, они все узнают. В этом случае я предпочел бы быть подальше от Лондона. Ждите меня.

Обе настороженно прислушивались к звуку защелкивающегося дверного замка, Элла нервно ворошила уголья в камине.

- Не могу понять, почему Билли вдруг потерял самообладание. Я начинаю убеждаться в том, что он большой трус. Предположим, что они все уже знают. А какие доказательства можно нам предъявить? На каком основании и в чем они могут обвинить нас?

Паула Стейнс не спеша достала сигарету из своего роскошного янтарного портсигара, тщательно размяла ее, прикурила и, затянувшись, ответила:

- Билли совершенно верно предполагает, что за этой пернатой змеей кроется очень многое. Но я, к сожалению, не могу мыслить так аналитически. Мне ближе образное мышление. В воображении я не раз рисовала какие угодно привидения, но никогда не могла представить себе даже приблизительно пернатую змею.

Элла посмотрела на Паулу с любопытством. Иногда эта дама могла вызвать к себе симпатию.

- Хотел бы я так прекрасно рисовать, как ты. Где ты этому научилась?

- Меня учил мой отец. Я часто жалею о том, что он передал мне свое мастерство, - с иронией в голосе ответила Паула, но тут же изменила тон.

- Разве ты ничего не знаешь? Неужели тебе ничего не известно о Лене? спросила она.