Эдгар Уоллес - Тайна булавки

Эллина взяла стакан, повернула его в руках и сказала:

- Я боюсь... здесь слишком много...

- Пейте! - властно приказал Скотт. - Оно не такое крепкое, как вы думаете.

Для подтверждения своих слов он налил и себе полстакана и залпом выпил.

Эллина последовала его примеру. У нее было такое ощущение, будто в горло ей влили расплавленный свинец.

- О сэр... Что это такое? - задыхаясь, спросила она

- Виски! - восторженно воскликнул мистер Скотт. - Чистое виски.

Сам он, впрочем, тоже не пил чистого виски, и у него сразу зашумело в голове.

- Ну, как же ваша зубная боль? - с торжеством спросил он горничную.

- Почти прошла... - улыбаясь, ответила девушка.

- Сядьте, Эллина, - сказал мистер Скотт, величественным жестом указывая ей на стул.

Девушка глупо улыбнулась и села.

- Я всегда много пил! - заявил Скотт. - Это у нас в роду. Мой отец тоже любил выпить... Мне нужно по крайней мере три бутылки, чтобы захмелеть...

Отец Скотта, к слову сказать, был скромный баптистский священник.

- Хи-хи-хи! - пьяным смешком залилась Эллина. - А ведь на буфете всего две бутылки...

Скотт посмотрел на буфет.

- На буфете всего одна бутылка, Эллина! - строгим голосом заметил он.

Он снова покосился на буфет и прибавил:

- Впрочем, может быть, вы и правы... - Нет! - закрыв сначала один глаз, а затем другой, окончательно решил он. - Нет... Только одна...

- Две... - пробормотала Эллина.

- Мы - Скотты - отчаянный народ, - внезапно разгорячился мистер Скотт. - Что?!

- Ничего... Я теперь вижу уже три бутылки, - пробормотала Эллина.

- Мой отец был замечательным борцом! - не слушая ее, пробормотал Скотт. - Их три... определенно три... Негодяи! - вдруг вспомнив о Майфилде, крикнул он. - Жаль, что я их не поймал, я бы показал, чего стоит Скотт!

Он быстрыми шагами вышел в переднюю, размашистым жестом открыл дверь и встал на пороге. Эллина покорно поплелась вслед за ним.

- Погодите, мерзавцы! - погрозил Скотт невидимым врагам. Когда-нибудь я расправлюсь с вами! Погодите!

Вдруг Эллина уцепилась за его рукав.

- В доме кто-то есть, сэр... - прошептала она.

В тот же миг Скотт услышал шум захлопнувшейся двери.

- Кто там?! - громким голосом завопил он.

И быстрыми шагами стал спускаться по лестнице. На последней ступеньке он споткнулся и едва не упал.

- Кто там?! - еще громче заорал он.

Вспомнив, что садовник обычно оставляет свои лопаты около ограды, он стремительно двинулся туда.

- Вы простудитесь, сэр... - предупредила Эллина.

Но мистер Скотт не обратил на ее слова ни малейшего внимания: спотыкаясь на каждом шагу, он продолжал неустрашимо шествовать вперед. Полы его халата развевались от ветра; дождь лил как из ведра.

В тот миг, когда он нагнулся, чтобы поднять лопату, из ворот Майфилда выехал автомобиль.

- Эй! Эй! - заорал Скотт, выбегая на середину улицы. - Остановитесь! Слушайте!

Он грозно потряс в воздухе лопатой.

Автомобиль с гулом проскочил мимо расходившегося толстяка. Крыло машины едва не сшибло его с ног.

- Безобразие! Без огней!.. - проворчал мистер Скотт.

В тот же миг Майфилд вспыхнул. Огненные языки поползли из его окон.

- Пожар!!! - на всю улицу завопил Скотт и, вовсе захмелев, бросился к Майфилду. - Разбив ударом лопаты стекло входной двери, он просунул руку внутрь и открыл ее.

- Пожар! - снова завопил он, вбежав в дом.

Столовая уже пылала. Из открытой двери в подвал послышался слабый голос.

- Спасите!..

Скотт скатился с лестницы в коридор,

- Подождите! Я вам подброшу ключ под дверь... - послышался тот же голос.

Скотт исполнил приказ невидимого человека.

Из подвальной комнаты вышла высокая, согнутая фигура и повелительным тоном приказала:

- Развяжите ремень!

- Дом горит... - пробормотал Скотт.

- Я вижу! Скорее же!

Скотт развязал ремни, и незнакомец выпрямился.

- Теперь возьмите бумаги... там на столе... Я не могу... У меня скованы руки... Побыстрее! - отрывистым голосом продолжал он отдавать приказания.

Скотт повиновался. Когда они вышли в подвальный коридор, все огни вдруг потухли. Коридор был полон дыма.

- А теперь - бегом! - скомандовал Тэб и кинулся наверх.

Скотт следовал за ним по пятам, все еще потрясая в воздухе лопатой. У лестницы он остановился. Жара была нестерпимая. Пламя уже охватило верхние ступеньки.

- Бегите скорее вон! Не останавливайтесь! - послышался голос Тэба.

Скотт задыхался, его халат уже начал тлеть.

У двери в пылавшую столовую он вновь приостановился. Тэб толкнул его плечом, и он кубарем влетел внутрь. Через мгновение он уже был на воздухе, под проливным дождем.