Эдгар Уоллес - В сетях аферистки

- Предположим, что это неправда. Но если ты так уверена, почему ты продолжаешь оставаться здесь?

- У меня определенная миссия, - решительно объявила она. Гордон не возражал. Он пожелал ей спокойной ночи и ушел спать, отложив разговор на завтра.

Во время завтрака Гордон сказал Диане:

- Я намерен поехать в Шотландию, где начался сезон охоты на куропаток. - Ему было неприятно лгать ей.

- Чем виноваты бедные птички? - спросила она, посмотрев на него с упреком.

- Ничем, просто в это время на них охотятся. У вас в Австралии ведь тоже бывают охотничьи сезоны?

- Да, но там охотятся на кенгуру, кроликов и диких кабанов. Только варвары стреляют птиц. Хорошее место ты нашел - Шотландию! Это очень далеко, и я буду беспокоиться о тебе. Я сегодня читала о железнодорожной катастрофе недалеко оттуда. Ты, по крайней мере, телеграфируешь мне по прибытии?

- Я буду телеграфировать с каждой станции, - сказал он с сарказмом, но устыдился, видя, что девушка всерьез приняла его слова.

- Я рада этому. Всегда опасаюсь, что с близкими мне людьми произойдет несчастье в дороге. Кстати, ты можешь и не телеграфировать: я сама могу запросить по телеграфу начальника станции и управляющего отеля, где ты остановишься.

Гордон вдруг понял, что попал впросак. Он сожалел, что рассказал Диане о Шотландии. Положение еще более усложнилось. Теперь нельзя было отделаться извинениями или шуточкой. Нужно было найти выход во что бы то ни стало. Гордон строил планы, но затем отбрасывал их. В сердцах он проклинал Элойзу с ее глупой затеей.

Когда Гордон вошел в гардеробную, лакей был занят приведением в порядок костюмов.

- Когда вы были в последнем отпуске, Третнер?

- В апреле, сэр!

- Вам знакома Шотландия?

- Да, я сопровождал туда своих прежних господ на сентябрьскую охоту.

- Прекрасно. Я должен по одному делу совершить поездку, которая должна остаться в тайне от всех, даже от моих друзей. У меня имеются особые причины ехать инкогнито в определенное место, но чтобы все думали, что я не поехал в другое, а именно - в Шотландию. Однако... я не хочу вас затруднять... Вы также не поймете в чем дело.

Третнер не знал, что и предположить, но первый же его вопрос попал в точку.

- Не связана ли поездка с дамой? - почтительно спросил он тихим голосом.

- Нет!

Лицо Гордона омрачилось: опять ложь!

- Чисто коммерческое дело, ничего общего с дамой не имеющее.

- Извините, сэр! - смущенно пролепетал слуга.

- Не будем говорить об этом. Дело вот в чем: мисс Форд боязлива и нервна, поэтому она просит меня телеграфировать ей с дороги время от времени.

- И вы хотите меня послать в Шотландию, чтобы я давал телеграммы? спросил Третнер, сияя от радости.

Гордон был изумлен его дальновидностью.

- Да. Этим я избегу многих неприятностей. Если телеграммы попадут и в другие руки, то этим будет введено в заблуждение и другое лицо.

Третнер утвердительно кивнул. Он не знал, кого, собственно, подразумевал хозяин. Последний тоже никогда не видел "другого лица", но знал, о ком идет речь. Гордон стал лгать увереннее... он перестал быть щепетильным...

- Только никому ни слова, слышите?

Третнер кивнул. Никогда еще Гордон не видел такой улыбки на его лице.

- Не беспокойтесь, сэр! Я скажу, что получил отпуск, чтобы навестить в Бристоле больную тетю. Как долго это продлится?

- Примерно неделю.

Лакей побежал в людскую.

- Хозяин дал мне недельный отпуск, чтобы проведать тетку. Она опасно больна. Завтра уезжаю, - важно и с достоинством заявил он.

- Вот как? - подозрительно сказала Элеонора. - Наш господин тоже уезжает завтра. Вы, мужчины, ненадежный народ. Мы, женщины, никогда не знаем, как вы к нам относитесь...

Третнер таинственно улыбнулся: он гордился тем, что его могут заподозрить в любовных похождениях.

- Гм... Поживем - увидим, - сказал он.

- Мисс Диана тоже поедет? - спросила кухарка.

- Вы хотите знать, поедет ли она со мной или с господином? - нагло спросил Третнер. - Нет, она не едет с ним, то есть - он не едет с ней, а я его за это не упрекаю. Скажите, пожалуйста, мисс Диана Форд... тоже мне дама!

- Держите язык за зубами, грубиян, - сердито сказала Элеонора. - Не терплю, когда плохо отзываются о ней!

- Вы - женщины - все одного поля ягодки!

- А вы - мужчины - все ветрогоны! Мисс Диана слишком хороша для него. Подозреваю, что у вас обоих - романтические похождения. Что до меня, то можете ехать хоть на Северный полюс. Вы были для меня только эпизодом. Каждая девушка должна иметь опыт... до известного предела. Можете спокойно отправляться к своей обожаемой супруге.