Николай Лузан - СМЕРШ. Без легенд и мифов

Автоматные и пулеметные очереди остервенело терзали чернильное августовское небо, но уже не могли причинить вреда самолету. Тень «Арадо-232» в последний раз мелькнула за макушками елей и растворилась в ночном мраке. На поляне воцарилась звенящая тишина, которую нарушали печальный треск догоравших сигнальных костров и стоны раненых.

Барышников в бессильной ярости заскрипел зубами. Спецгруппа «Цеппелина», находившаяся почти в его руках, в самый последний момент ускользнула. Операция, где, казалось, все было предусмотрено до мелочей, с оглушительным треском провалилась. Нелепая, досадная оплошность, допущенная в расчетах летчиком-инженером, свела на нет все усилия контрразведчиков. Под их испепеляющими взглядами он стал будто меньше ростом, а с его дрожащих губ срывалось лишь нечленораздельное мычание.

Не лучше Барышникова чувствовал себя Утехин. За последние сутки он не сомкнул глаз и не покидал оперативный штаб на Лубянке. Прошли все мыслимые и немыслимые сроки, а доклад о результатах операции от группы Барышникова так и не поступил. После часа ночи связь с ней вовсе оборвалась. На все вызовы оперативного штаба ее радист не отвечал. Это странное и необъяснимое молчание путало и сбивало с толку Утехина. Он одну за другой глотал чашки с крепким кофе и нервным шагом из угла в угол мерил кабинет. В худшее ему не хотелось верить. Это была далеко не первая боевая операция Барышникова. В глубине души Утехин все еще надеялся на лучшее и чутко прислушивался к тому, что происходило в коридоре. В нем царила тишина, изредка нарушаемая приглушенными голосами дежурного по Главку и телефонными звонками.

Шум шагов и приглушенные голоса в коридоре заставили встрепенуться Утехина. Он обернулся к двери. В кабинет не вошел, а скорее ввалился Барышников. Таким его Утехин еще не видел. Обычно пышущее здоровьем лицо начальника ведущего отдела теперь напоминало восковую маску. В глубоко запавших глазах разлилась смертная тоска. На правой щеке наливался синевой здоровенный рубец. Не лучше выглядели Окунев с Бутыриным. У Виктора в расстегнутом вороте гимнастерки проглядывала полоска бинта. Тяжело ступая, Барышников дотащился до кресла и без сил рухнул.

Его вид и красноречивое молчание говорили сами за себя — операция провалилась. Утехин скосил глаз на телефон прямой связи с Абакумовым, но не решился поднять трубку. Первым принять на себя удар было не так-то просто. А тот словно почувствовал, что происходит в кабинете, позвонил сам. Утехин догадался: это дежурный по Главку успел доложить о прибытии Барышникова — и непослушной рукой снял трубку. В кабинете зарокотал голос Абакумова.

Барышников понял все без слов и понуро побрел к двери. Вслед за ним потянулись остальные. В приемной Абакумова никого не было. Дежурный по Главку с сочувствием посмотрел на них и снова уткнулся в бумаги. Они нервно переминались у двери и не отваживались перешагнуть порог. Первым решился Барышников и, как пловец перед прыжком в воду, набрав полную грудь воздуха, шагнул в кабинет. За ним протиснулись в приоткрытую дверь Утехин с Окуневым. Выстроившись у стены, они прятали глаза от Абакумова. Тот поднялся из кресла, прошел вперед и горой навис над ними. Какое-то время в кабинете были слышны лишь прерывистое дыхание и шорох работавшего вентилятора. Крутой, но отходчивый Абакумов долго зла не держал, кивнул на кресла, сам сел во главе стола и вопросительно посмотрел на Барышникова. Тот, тяжело вздохнув, приступил к докладу и, когда закончил, в кабинете надолго воцарилась томительная пауза. Первым ее нарушил Абакумов, не став распекать, предложил «раньше времени не посыпать головы пеплом», а попытаться еще что-нибудь выжать из «Цеппелина». Барышников, Утехин и Окунев оживились и, забыв на время о неудаче, принялись искать варианты. И они нашлись. Суровые складки в уголках рта Абакумова разгладились, в глазах блеснул азартный огонек. Он потянулся к пачке с папиросами, закурил и после нескольких затяжек повеселевшим взглядом окинул подчиненных. Те тоже приободрились и с нетерпением ждали окончательного решения. Пустив замысловатое кольцо из дыма, Абакумов одобрил последнее их предложение передать в адрес руководителей «Цеппелина» радиограмму, в которой провал операции возложить на предательство Бородавко.

К себе в кабинет Утехин, Барышников и Окунев возвратились бодрой походкой. Там к ним присоединились Бутырин с Окуневым. Взбодрившись крепким кофе, они принялись за составление радиограммы. Как и обещал Барышников, уже через час она лежала на столе у Абакумова.