Игорь Зимин - Двор российских императоров. Энциклопедия жизни и быта. В 2 т. Том 1

Примерно таким же образом проходили и другие дни рождения Александра II. К приведенному выше описанию можно только добавить утренние поздравления именинника всем наличным разросшимся семейством Романовых. В апреле 1876 г. Александра II поздравлял и его старший восьмилетний внук, одетый в казачью форму, будущий Николай II. В этот день великому князю Сергею Александровичу запомнилось, как отец вечером читал выдержки из камер-фурьерского журнала, посвященные кончине (!) императрицы Екатерины II 616.

Поскольку дни рождения царствующих особ являлись общегосударственными праздниками, для сановников и придворных это были обязательные присутственные дни, проходившие по определенному ритуалу. Например, день рождения супруги Александра III – императрицы Марии Федоровны отмечался ежегодно 14 ноября. Как правило, этот праздник проходил в Гатчине. За годы царствования Александра III сложилась стандартная, ежегодно повторяющаяся процедура празднования дня рождения императрицы.

14 ноября 1883 г. гости собрались на Варшавском вокзале Петербурга к 9.30 утра, к отходу экстренного поезда до Гатчины. Приглашенные должны были прибыть в Гатчинский дворец к 10.30, поскольку в 11.00 начинался высочайший выход в церковь Гатчинского дворца. Для сбора каждой из категорий гостей отводилось свое помещение. Так, в Тронном зале собирались свитские дамы (12 человек) и супруги бывших адъютантов его величества (9 человек). В Белом зале – члены Государственного совета, министры и военная свита его величества. В Чесменской галерее – офицеры Кавалергардского (45 человек) и лейб-гвардии Кирасирского полков (35 человек), офицеры Сводной роты почетного конвоя и Собственного конвоя его величества (28 человек). Выбор помещений был продуман. Парадные залы Гатчинского дворца невелики по размерам. Поэтому только в Белом зале могли собраться вместе 33 члена Государственного совета, 14 министров и 48 генерал-адъютантов. Всего же на день рождения императрицы с учетом «высочайших особ» (23 человека) и «прочих особ» (53 человека) собиралось более 300 человек 617.

После церковной службы все гости приглашались на так называемый фриштик. Так по традиции, сложившейся еще в XVIII в., называли завтрак. Меню к завтраку печаталось на французском языке. После завтрака мужчины могли поиграть в бильярд, а женщины общались или «пудрили носики». Затем начинался танцевальный вечер в Арсенальном зале. Он открывался официальной частью, во время которой духовой оркестр исполнял марш «синих» кирасир, чьим шефом была императрица Мария Федоровна. Исполнялся также «Марш ее величества», сочиненный композитором Лумби.

При Николае II празднование дня рождения императрицы Александры Федоровны проходило значительно скромнее. В этом сказывалась разница характеров двух императриц. Если Мария Федоровна никогда не отказывалась от превращения даже личных событий ее жизни в официальные действа, то Александра Федоровна с самого начала царствования всячески избегала публичности. Можно сколько угодно говорить об особенностях ее характера, но публичность императрицы была частью ее профессии, следовательно, Александра Федоровна пренебрегала своими профессиональными обязанностями.

23 апреля 1897 г. в Полукруглом зале Александровского дворца в Царском Селе отмечался день рождения императрицы Александры Федоровны. Это был не семейный праздник, а придворная церемония, со своим ритуалом, расписанным по часам. Праздник открыл в 9.25 утра хор Финского общества пения «Lieder-Taffel», который исполнил серенаду под окнами комнат Александры Федоровны. Вместе с ними до 9.40 исполнял любимые произведения императрицы Придворный хор. В 11.00 в одном из дворцовых залов началась Божественная литургия. В 12.25 близкие родственники были приглашены к императорскому завтраку. Столы для самых близких (всего 30 кувертов, задействовано 28) накрывались в Полукруглом зале Александровского дворца. Эти 30 кувертов были размещены на трех круглых столах, по 10 кувертов на каждом. В середине каждого стола располагались корзины со свежими цветами, на четырех серебряных блюдах поданы конфеты, бисквиты, фрукты и свежая земляника. Рядом, в Портретном зале стоял стол с закусками. В ходе завтрака гостям подавали различные вина (Мадера № 3; Rudesheimer Berg-Rizling 1884 г.; Leoville 1874 г. и отечественное шампанское). На горячее предлагались суп из сливок со спаржей, пироги «гатчинские», форель «по-американски», отбивные из баранины, филе молодой утки, фаршированное свежим горохом. На десерт были персики. В завершение завтрака на балконе Александровского дворца пили кофе и шоколад.