Александр Беляков: Валерий Чкалов

Перефразируя слова Маяковского, который обращался к юношеству с вопросом "Жизнь делать с кого?", я вместе с автором книги, не задумываясь, скажу: делай ее с товарища Чкалова.

Георгий Байдуков,

Герой Советского Союза,

генерал-полковник авиации

Изо всех больших имен геройских,

Что известны нам наперечет,

Как-то по-особому,

По-свойски

Это имя называл народ.

Александр Твардовский

НАЧАЛО СЛАВНОГО ПУТИ

Валерий Павлович Чкалов - коренной волжанин. Великая русская река наложила своеобразный отпечаток широты, простора и силы на характер будущего народного героя. Родился он 2 февраля 1904 года в семье котельщика волжских пароходов Павла Григорьевича Чкалова в селе Василево (ныне город Чкаловск Горьковской области). В этом селе издавна существовал затон - зимняя стоянка речных судов, на которой между навигациями ремонтировались пароходы. Павел Григорьевич был мастером по ремонту судовых котлов.

Валерий учился в сельской школе, рос крепким, энергичным и подвижным. Зимой катался на санках и на лыжах с горы. Дом Чкаловых стоял недалеко от обрывистого берега. Летом с утра до вечера Валерий пропадал на Волге, купался и плавал, как говорят, "не вылезал из воды". Вместе с ватагой мальчишек Валерий встречал и провожал пароходы.

Самым излюбленным упражнением василевских ребят было ныряние под плоты. Нередко огромные длинные плоты останавливались у их берега, и тут начиналось небезопасное соревнование - кто быстрее и дальше проплывет под ними.

- Смотри, Аверьян, не утони! - говаривал ему Павел Григорьевич.

- Нет, батя, я себе не враг! - бойко отвечал Валерий.

Двенадцати лет отец направил сына в город Череповец в ремесленное речное училище, в надежде, что из него выйдет хороший речной техник.

Но время было слишком тяжелое - шла первая мировая война, начиналась революция. Занятия в училище стали нерегулярными, и вскоре Валерий, раздетый и голодный, вернулся в отчий дом.

Тогда Павел Григорьевич взял его к себе в затон молотобойцем.

Валерий оказался на редкость крепким парнем. Пудовой гирей он забавлялся шутя. Но хотелось испробовать силы в настоящем деле, самостоятельной работе, и он перешел кочегаром на землечерпалку.

Тяжела работа в кочегарке. Но обладая настойчивым характером, Валерий проворно "шуровал" в топке, быстро научился "поднимать пары". Голод все более давал знать о себе. Муку, картошку и другое продовольствие приходилось с большими трудностями отыскивать на рынке. Но Валерий не унывал. Тем более, что в его руках появился первый заработок - правда, "керенки", но все-таки по тем временам деньги... Но дороже денег для волжского парня оказалось другое: их землечерпалка расчищала русло реки Волги на мелях и перекатах, и Валерий видел пользу, которую работа их приносила судоходству, людям.

- Да, без нас ни одному пароходу не обойтись, на мель сядет, соглашался с ним его друг, тоже кочегар, Анфимов.

И вот землечерпалка поплыла в Казань. Парни получили новое задание: расчистить дно около пристани, сожженной белыми, поискать на дне оружие.

- А кто такие "белые"? - допытывался Валерий у Анфимова.

- Да видишь... белые - это... - запнулся было Анфимов. - Ну, в общем, которые на нашем рабочем горбу капитал хотят наживать, - объяснил он. - А мы с тобой, Валера, красные. И белых будем бить до тех пор, пока не выгоним с нашей земли. Может быть, и нам с тобой придется повоевать. Я просился, да что толку: молод, говорят...

- А куда хоть гнать-то их будем? - продолжал допытываться Валерий.

- Как куда? Ну, сначала за Урал, - старался Анфимов показать свою начитанность. - Ну, а потом... видно будет!

А в голове молодого Чкалова уже роились дерзкие мысли: податься к красным, в какую-нибудь часть, и вместе с красноармейцами сражаться с врагами.

Вот почему, вернувшись в Василево, Валерий все чаще подумывал переменить профессию, чтобы быть поближе к делам Красной Армии. Как-то встретил его дальний родич, сосед по слободке Володя Фролищев.

- И долго ты еще, Волька, кочегарить собираешься? - полюбопытствовал Владимир. - А вот я в Нижнем авиационным механиком работаю.

И рассказал он Валерию о том, что в Канавине, пригороде Нижнего Новгорода, стоит 4-й военный авиационный парк, где ремонтируют и восстанавливают аэропланы.

- А аэропланы-то ваши после ремонта летают?.. Или вы их на дрова разбираете? - лукаво спрашивал Валерий.

- Обязательно летают! К нам за ними летчики приезжают, - объяснял Фролищев. - Опробуют и улетают на фронт. А нам всем спасибо сказывают за хорошую работу.