Дмитрий Дёгтев - Секретные операции люфтваффе. От Гренландии до Ирака. 1939–1945

Однако, как это нередко бывало в люфтваффе, было принято компромиссное решение. То есть работы над Ar-232 продолжать, но выпускать машину лишь в ограниченных количествах, фактически поштучно.

В сентябре того же года рейхсминистерство авиации приняло решение построить всего 3 Ar-232 вместо предполагавшихся 20 единиц. К этому времени насчитывалось пять самолетов серии В-0, пригодных для полетов. Еще три находились на заводе в Бранденбурге в финальной стадии сборки, а 12 в различных стадиях готовности. Позднее, чтобы не «выбрасывать» эти «заделы», заказ был увеличен еще до 12 самолетов. Однако фактически до 13 июня 1944 г. было изготовлено только 10 машин, последней из которых стал Ar-232B-020 W.Nr. 011 0032. Таким образом, в общей сложности было выпущено 18 «Змеекотов».

Первое боевое крещение чудо-транспортник получил в ноябре 1942 г. во время снабжения 6-й армии в Сталинграде. В операции приняли участие два двухмоторных самолета: Ar-232A-01 W.Nr. 010 0003 «VD+YA» и Ar-232A-02 W.Nr. 010 0004 «VD+YB». Большая грузоподъемность, удобство загрузки – выгрузки, невероятная проходимость «Арадо» вызвали восторженные оценки у всех, кто видел эту машину и кому она спасла жизнь. Как оказалось, «Змеекот», который прозвали еще и «Многоножкой», идеально подходил для снабжения котлов именно из-за способности садится на неподготовленные площадки и толстый снег. В этих случаях было предусмотрено использование специальных каучуковых гусениц, которые натягивались на малые шасси. Получался настоящий летающий танк.

Ну а вскоре после окончания операции, 6 февраля из-за ошибки пилота потерпел катастрофу и разбился со всем экипажем Ar-232A-01 «VD+YA».

Исключительные возможности Ar-232 позволили использовать его в специальных операциях в Северном Ледовитом океане. 17 июля 1943 г. двухмоторный Ar-232A W.Nr. 010 0012 «ТК+EG» обер-лейтенанта Рудольфа Шютце из 7./Erg.TG вылетел из Бранденбурга на аэродром Банак в Норвегии. Это был тот самый Шютце, который ранее много лет служил в метеорологической разведке люфтваффе. У него за плечами был огромный опыт полетов над Ледовитым океаном. К этому времени за успешные действия в Арктике летчик уже был награжден Рыцарским крестом.

Спустя неделю «Змеекот» взял курс на остров Шпицберген. Самолет должен был доставить туда оборудование для автоматических метеорологических станций. Для дальнего полета над океаном на транспортник были установлены дополнительные топливные баки емкостью 5000 литров. Во время жесткой посадки на южном мысе Шпицбергена погнулась правая стойка основного шасси. Транспортник прокатился на своем многоколесном шасси и после остановки накренился на правую сторону, упершись консолью крыла в снег. Для других самолетов это фактически означало бы катастрофу, но только не для «Арадо»! Экипаж смог без посторонней помощи выровнять самолет, попросту использовав большой ход гидроамортизаторов шасси, словно домкрат.

Сложным оказался и второй полет на Шпицберген 7 августа. На сей раз «Змеекот» завяз в мягком грунте по самые оси шасси. Однако летчики сумели не спеша откопать машину, после чего та благополучно взлетела.

26 августа самолет должен был отправиться для капитального ремонта в Бранденбург, где на него предполагалось установить четыре двигателя. На Ar-232 подобная операция не вызывала больших трудностей, фактически это было что-то наподобие знаменитого конструктора «Лего»! Однако вскоре после взлета радиоконтакт с самолетом оборвался. Как оказалось, Ar-232 разбился и загорелся. Почти все члены экипажа и пассажиры, включая некоторых технических специалистов, погибли. Расследование показало, что правый двигатель отказал вскоре после взлета в облаках. Чтобы найти подходящий район для вынужденной посадки, Шютце решил совершить несколько маневров. Однако Ar-232 с одним мотором был трудноуправляем и с трудом держался в воздухе. В результате машина потеряла больше высоты, чем ожидалось, и, когда она вышла из облаков, уже летела на 150 метров ниже горных вершин. В результате «Арадо» попросту рухнул прямо на горный хребет.

Весь экипаж «Арадо» – обер-лейтенант Шютце и обер-фельдфебели Йозеф Улицка и Роман Сиймма – погиб. А вот насчет остальных тринадцати человеках, находившихся на борту самолета в качестве пассажиров, есть разные сведения. Впрочем, даже эта катастрофа продемонстрировала удивительные качества самолета. Любая другая машина попросту разбилась бы о скалы и разлетелась вдребезги. А вот Ar-232 лишь получил при этом тяжелые повреждения!