Гаральд Граф - Моряки

2-го мая эскадра пересекала торговые пути между Шанхаем, Гонконгом и Америкой, так что стали встречаться коммерческие суда. Крейсера посылались их осматривать, но, очевидно, ничего подозрительного не находили, так как им беспрепятственно разрешалось продолжать путь.

5-го мая адмирал отпустил два транспорта "Тамбов" и "Меркурий" в Сайгон, и в этот же день был задержан английский пароход "Ольдгамия", на котором обнаружили контрабанду На следующий день на него посадили русскую команду и отправили во Владивосток, в обход Японии. Этот случай нас очень заинтересовал и служил предметом различных догадок и предположений, так как мы на "Иртыше" никаких подробностей не могли знать.

До 7-го мая стояла прекрасная погода, при полном штиле, но с этого дня стало свежеть, и на следующий день разразилась сильная гроза с дождем.

8-го мая мы увидели, как вспомогательные крейсера "Трек" и "Кубань" отделились от эскадры и адмирал сигналом пожелал им успешного и благополучного плавания. Так как мы понятия не имели, куда их посылают, то строили всякие предположения, и некоторые завидовали предстоящему им интересному плаванию. Я был рад, что "Иртыш" не находится в их положении, потому что, во что бы то ни стало, хотелось принять участие в бою.

10- е мая оказалось страдным днем для эстрады. Адмирал, воспользовавшись штилем, устроил общую погрузку угля. Впрочем "Иртыш" в ней не принимал участия: корабли брали уголь с транспортов, которые в ближайшие дни отделялись.

Каким-то путем на нашем корабле распространилась весть, что умер адмирал Фелькерзам — начальник 2-го броненосного отряда. Адмирала любили и уважали как выдающегося моряка. Он заболел в походе, и за его жизнь давно уже беспокоились, и вот теперь его не стало. Командующий боялся, что накануне решительного столкновения с неприятелем эта смерть может произвести плохое впечатление на экипажи, и приказал ее скрыть. Оттого-то на "Ослябе" и не был спущен адмиральский флаг, хотя сам Фелькерзам уже лежал в гробу.

11- го мая опять погода начала портиться и задул свежий ветер. Эскадра приближалась к неприятельским берегам, хотя их близость пока не ощущалась. 12-го числа от нас отделились все транспорты: кроме "Иртыша", остались лишь "Анадырь", "Корея", мастерская "Камчатка" и два сильных буксира "Русь" и "Свирь" Отделившись, транспорты под конвоем вспомогательных крейсеров "Рион" и "Днепр" уходили в Шанхай. Опять произошел обмен сигналами.

Эскадра растянулась на несколько миль, так что разведчики плохо видели концевые корабли. Впереди, установив разведочную цепь, шел отряд капитана 1-го ранга Шеина (командира крейсера "Светлана") в составе трех крейсеров. Под прикрытием этого отряда шли три колонны: правая — 1-й броненосный отряд, флаг вице-адмирала Рожественского на "Суворове", за ним в кильватере — 2-й броненосный отряд, флаг покойного контр- адмирала Фелькерзама на "Ослябе"; средняя — все транспорты и левая — 3-й броненосный отряд, флаг контр-адмирала Небогатова на "Императоре Николае I", за ним в кильватер крейсерский отряд, флаг контр-адмирала Энквиста на "Олеге". Легкие крейсера "Жемчуг" и "Изумруд" держались на флангах, миноносцы пока еще шли на буксирах у транспортов. Сзади эскадры, милях в десяти, госпитальные суда "Орел" и "Кострома" Ночью мы хорошо видели их ходовые огни, а сами шли с закрытыми.

С каждым днем положение становилось серьезнее, так как решительный час близился. До этого момента мы не знали окончательного решения адмирала, собирается ли он вести эскадру кругом Японии или прямо — Корейским проливом, и только теперь стало ясно, что он решил идти прямо. Таким образом, мы поняли, что, если вообще предстояла встреча с врагом, она, наверное, произойдет дня через два, где-нибудь в районе Корейского пролива.

13-го мая небо покрылось тучами и лишь изредка выглядывало солнце. Адмирал не торопился и этот день посвятил маневрированию и перестроениям по боевой диспозиции. Эта диспозиция заключалась в том, что разведывательный отряд присоединялся к крейсерскому, оба должны были отконвоировать транспорты с места боя и оставаться при них для охраны; 1-й и 2-й броненосные отряды прибавляли ход, ворочали влево, чтобы прийти в голову 3-го броненосного отряда и образовать боевую линию в двенадцать кораблей; крейсера "Жемчуг" и "Изумруд", каждый с миноносцами, держались, первый — на линии головного броненосца, а второй — на линии заднего.

Этот маневр эскадра выполняла удачно, но другие перестроения удавались не совсем гладко. Хуже всех маневрировал 3-й броненосный отряд, что было вполне понятно, так как он только несколько дней как присоединился.