Макс Бранд - Бандит с Черных гор

- Помочь? - спросил Дюк.

Тень прилагала все силы, пытаясь распахнуть дверь.

- Нет-нет, - откликнулся женский голосок.

Дюк остановился. В любых обстоятельствах с женщинами следует вести себя пристойно.

- Я все-таки помогу вам открыть, - сказал он.

- Ну что ж! - произнес голосок.

Фигурка напряглась, когда Дюк приблизился к ней. Что это случилось со всеми местными девушками? Почему они принимают его то за Синюю Бороду, то за Джека Потрошителя, то одновременно открыто оскорбляют его и обливают презрением? Такого унижения ему еще не доводилось переживать. Он взялся за ручку двери, готовый вдребезги разнести обе створки, но они подались и легко отворились; Дюк повернулся к девушке. Та пробормотала несколько слов благодарности и попыталась юркнуть мимо него на узкий балкончик хоров. Но, внезапно вскипев от бешенства, Дюк закрыл ей дорогу в спасительное место.

8. САЛЛИ СМИТ

- Мисс, - проговорил он, - я вынужден просить у вас прощения за то, что в данный момент задерживаю вас. Однако, Бога ради, объясните, почему вы испугались меня?

В момент, когда он преградил путь рукой, девушка резко отшатнулась. Пола дождевика откинулась, и Дюк заметил розовое платье из блестящего материала. Несмотря на крайне слабую освещенность террасы, он рассмотрел на ее ногах туфельки из розового атласа, мерцающие, словно отражение зари в спокойной воде. Девушка подняла голову, и тень широкополого сомбреро уже не скрывала ее лица. Дюку захотелось получше рассмотреть ее.

- Я не испугалась, - с презрением ответила девушка. - Я не боюсь ни вас, ни любого другого мужчину.

- Да? - насмешливо протянул Дюк. - Тогда совсем другое дело. Но еще минуту назад мне казалось, что вы были готовы пройти сквозь эту стену, только бы избавиться от меня.

- Я просто на минутку выходила из зала, - ответила она. - А почему я должна бояться вас?

- Я думаю, у вас нет для этого никаких причин. Кроме, - добавил он так, будто только что его осенила весьма неприятная мысль, - кроме того разве, мисс, что вы меня знаете!

- Пока не имела этого удовольствия, - спокойно сказала девушка, - но думаю, что сейчас это знакомство состоится, не так ли?

- Меня зовут Джон Морроу, - наконец вымолвил он и искренне добавил: Вообще-то я больше известен под именем Дюк.

Пауза.

- Меня зовут Сальвина Гертруда Смит, - ответила девушка. - Вообще-то я больше известна под именем Салли.

Они засмеялись, и Дюк пришел в себя. Он и думать не смел, что во всех городках и поселках вокруг этого горного хребта может существовать живое существо, которое никогда не слышало не только его имени, но и его знаменитого прозвища! Какое великое наслаждение - потерять оковы дурного прошлого! Как хорошо опять стать обычным парнем! Дюк захлопнул двери.

- Простите, я разве не сказала вам, что мне надо туда? - спросила Салли Смит.

- Знаете, здесь все насквозь прогнило, - ответил Дюк.

- Разве? Ни одна ступенька не скрипнула, пока я поднималась.

- Наверное, ветер помешал вам услышать, - сказал Дюк. - Это самая предательская лестница в округе. Наверняка вы нездешняя, если не слышали о ней прежде.

- Да, я не отсюда родом, - произнесла Салли.

- Тогда мы можем спокойно посидеть на хорах и послушать музыку, проговорил Дюк. - Как вам вообще удалось взобраться сюда с улицы?

Девушка заколебалась.

- Понимаете... мне захотелось сначала краешком глаза посмотреть на то, что происходит в зале.

- Что ж, совсем не дурная идея, - пробормотал Дюк, ужасно довольный, что в данном случае их желания совпали.

Нежно поглядывая, он старался рассмотреть девушку. Слабые отблески света метались по террасе и ужасно мешали ему отодвинуть завесу мрака от ее лица; однако он сумел разобраться в том, что девушка просто прекрасна. Глаза у нее были темные, глубокие, но теплые. А в профиль она напоминала нежное мраморное изваяние. Опершись на перила, она смотрела на толпу, дергавшуюся в такт музыке. Дюк приметил, как приоткрылись от восхищения ее губки. И ему захотелось спуститься с ней вниз и, взявшись за руки, тоже покачаться в такт музыке.

Дюк видел, что его партнерша совершенно очарована происходящим. Он рассматривал ее со всевозрастающим любопытством. Конечно, ежегодный бал в "Уорнерс Спрингс" был большим событием, но не настолько серьезным, чтобы так сильно взволновать девушку - особенно такую прекрасную, как Салли.

Хотя обычно Дюк с опаской взирал на женскую красоту, на этот раз ему не приходилось заставлять себя любоваться девушкой и поддерживать с ней разговор. Правда, теперь он не старался действовать в рамках раз и навсегда заданного себе характера. Всю жизнь он жил в страхе, что какая-нибудь юбка окончательно вскружит ему голову, а сейчас просто наслаждался непонятным, но теплым и приятным чувством, охватившим его. И тут юношу осенила идея: раз эта девушка не знала, кто он такой, то почему бы не спуститься с ней вместе в зал и не потанцевать с красавицей, которая своими прелестями намного превосходила местных королев красоты, а потом исчезнуть с глаз долой, пока ей не успеют рассказать, кто он такой. Да, это была бы великолепная месть! Это полностью разрушило бы планы его противников - а к этой категории относились все, кто сейчас отплясывал внизу.