Коллектив авторов - Новая история стран Европы и Америки XVI–XIX века. Часть 2

70-е гг. XIX в. стали последним десятилетием, в течение которого викторианская Англия сохраняла статус «мировой фабрики». В 80-х – 90-х гг. экономика страны, достигнув предельных темпов роста, вступила в новую полосу своего развития. Ее характеризовали два основных процесса – постепенная утрата промышленной гегемонии и начало трансформации капитализма свободной конкуренции в монополистический.

Оставаясь «владычицей морей», Великобритания все еще удерживала морское и колониальное первенство, играла главную роль в мировой банковской сфере. Но с 1880-х гг. стала проявляться тенденция к снижению промышленной и торговой роли Англии в системе мирохозяйственных связей. Внутренними факторами, обусловившими постепенное отставание Великобритании, стали устаревание технического оснащения производства, обновляемого с большими трудностями, а также недостаточная интенсивность внедрения в промышленность новых двигателей, передовых достижений химии и электротехники. Торгово-промышленная монополия и колониальная гегемония Великобритании, сохранявшаяся в середине века, не стимулировали капиталовложения в собственное производство. Огромная колониальная империя из важнейшего источника экономической мощи постепенно превращалась в тяжелое бремя. Освоение колониальных владений требовало огромных инвестиций, тогда как доля ежегодных капиталовложений в собственное производство в Великобритании снизилась в 1890-е гг. с 7,5 % национального дохода до 4,5 %. Специфическим явлением были и более низкие темпы монополизации британской промышленности по сравнению с ростом картелей, синдикатов и трестов в США и Германии.

Монополизация промышленного производства в Великобритании активизировалась с 1890-х гг., достигнув особых успехов в судостроительной, металлообрабатывающей и соляной промышленности. Наиболее мощными стали военно-промышленные объединения «Джон Браун», «Армстронг-Уитворт», «Виккерс». Но главенствующую роль при этом играли колониальные монополии: «Колониальная компания реки Нигер», «Имперская компания Британской Восточной Африки», «Британская Южноафриканская компания» и др. Монополистические объединения в легкой промышленности появились позднее и были немногочисленны. В целом, монополизация британской промышленности не носила всеобщего и устойчивого характера. Так, например, недолговечными оказались ассоциация по производству стали, образованная в 1886 г., и угольный синдикат, просуществовавший всего месяц в 1894 г. Более заметной была централизация банковской сферы. К концу XIX в. в стране господствовало 50 крупнейших банков.

Процесс монополизации ускорялся в периоды кризисов перепроизводства за счет поглощения слабых предприятий более сильными или их разорения. Очередной кризис 1873 г. открыл период длительной депрессии британской экономики. Угнетенное состояние экономики не было преодолено до 1878 г., когда разразился еще более глубокий кризис, длившийся до 1880 г. Новый разрушительный спад экономики последовал в 1882 г. и затянулся до 1888 г. Вся первая половина 1890-х гг. прошла под тяжестью очередного кризиса, который завершился в 1995 г. Экономические потрясения затрагивали все слои населения Великобритании. Массовая безработица, превышавшая иногда 11 % занятых, позволяла предпринимателям занижать заработную плату, в результате чего в 1893 г. почти 83 % английских рабочих не обеспечивали своим семьям официально установленного прожиточного минимума.

Изменение мировой экономической конъюнктуры вызвало застой и в сельском хозяйстве Великобритании, начавшийся в 1875 г. рядом неурожайных лет. Освоение огромных просторов американского Среднего Запада, а также удешевление доставки сельскохозяйственной продукции из США, Канады и Австралии вызвали падение цен в Великобритании, что повлекло снижение ренты почти наполовину, сокращение посевных площадей, делало невыгодным вложение капитала в сельское хозяйство. Господство фритредерских доктрин не оставляло возможности защитить сельское хозяйство при помощи повышения тарифов на заокеанские продукты. Оказавшиеся безработными многие тысячи батраков не усиливали социальной напряженности, находя работу на городских промышленных предприятиях или отправляясь в колонии или в США, которые принимали излишки быстро растущего населения. В результате в 1875–1885 гг. посевная площадь под пшеницей снизилась в Великобритании почти на миллион акров. Целые зерновые районы на западе, в центральных графствах и на севере обращались в пастбища, причем это не сопровождалось соответствующим увеличением количества домашнего скота, хотя и происходила значительная замена рогатого скота овцами. Ввоз замороженного мяса из Австралии, Новой Зеландии и Южной Америки стал новой чертой 80-х и 90-х гг. В 1891–1899 гг. последовала вторая волна сельскохозяйственной депрессии, столь же суровой, как и депрессия 1875–1885 гг. К концу столетия посевная площадь зерновых в Англии и Уэльсе сократилась с восьми с лишним миллионов акров в 1871 г. до шести миллионов. Постоянные пастбища значительно возросли, но падение цен на скот и овец не отставало от падения цен на зерно.