Уильям Клоус - История британского флота. Том II. Хроника побед и поражений

Беспорядочный бой длился два дня. Сражение первого дня происходило у устья Эльбы и продолжалось до темноты, без особого преимущества ни для одной из сторон. Три голландских корабля, отделившихся в ночное время от основного строя, затем потеряли эскадру и не смогли присоединиться к ней.

На второй день восемь кораблей обрушились на четыре английских корабля (коммодор Бодли ночью отправил торговые суда следовать самостоятельно в порт назначения). Флагман ван Галена атаковал корабль Бодли, но возникший на палубе пожар заставил голландца уклониться от боя. Второй корабль, атаковавший англичанина, потерял мачту и отстал от своего строя. Он был взят на абордаж английским фрегатом «Фениксом». Однако и «Феникс» был захвачен другим голландским кораблем, освободившим из плена и приз. Корабль коммодора Бодли снова был атакован двумя голландскими кораблями; но команда защищалась с большим мужеством и преуспела в том, чтобы отбить атаки, хотя и потеряла более 100 человек убитыми и ранеными.

Три корабля англичан, сильно поврежденные, с трудом добрались до ближайшего английского порта.

***

15 августа англичане обнаружили голландский конвой (60 торговых судов и 31 военный корабль эскорта) у побережья Плимута и вышли в море. Адмирал Эскью на следующий день у берегов полуострова Бретань предпринял попытку прямого нападения на конвой, имея 38 кораблей. Он надеялся, что сможет захватить несколько торговых судов неприятеля, но голландский адмирал де Рюйтер неожиданно с военными кораблями эскорта отделился от торговых судов и изменил курс, чтобы встретить атаку Эскью.

Корабли британского адмирала были лучше вооружены, но крайне дезорганизованы, потому, что самые быстрые суда, в том числе флагман Эскью «Джордж» и «Вангвард», корабль вице-адмирала Уильяма Хэддока (младшего флагмана эскадры), сломали строй в надежде перед сражением захватить несколько торговых судов, воспользовавшись тем, что они покинуты кораблями эскорта. Не реализовав своего намерения, оба английских флагманских корабля теперь были не в состоянии вернуться в строй и сформировать боевую линию, а затем полностью использовать свое преимущество в огневой мощи над голландцами.

Вице-адмирал Джордж Эскью (1616 – 1672)

Голландская эскадра, плывущая на северо-запад, находилась с невыгодной для боя подветренной стороны. Авангардом голландцев командовал контр-адмирал Йорис Питерсзун ван ден Брок; сам де Рюйтер командовал центром, а контр-адмирал Ян Аертсен Верхофф командовал арьергардом.

Около 16:00 голландский флот и семь передовых английских кораблей встретились и почти сразу прошли через строй друг друга – впоследствии обе стороны утверждали, что «нарушили линию врага». Получив, таким образом, преимущество наветренной стороны, голландцы сразу воспользовались этим, развернувшись и атаковав англичан с севера. Битва вскоре переросла во множество отдельных беспорядочных схваток лучших английских кораблей с массами окруживших их «голландцев». Пока военные корабли британцев несли на себе всю тяжесть боя, основной костяк их флота, состоящий, в своем большинстве, из наемных вооруженных торговых судов с плохо обученными экипажами, медленно приближался к месту сражения, не слишком рьяно пытаясь участвовать в нем. Таким образом, численное превосходство также мало что дало англичанам.

Самый большой военный голландский корабль «Вогельструс», принадлежащий Голландской Ост-Индской компании, вооруженный тяжелыми 18-фунтовым пушками, отделился от остальной части голландского флота и подвергся нападению сразу трех английских кораблей, предпринявших абордажную атаку. Голландский экипаж был близок к сдаче, когда капитан корабля Доу Аукс, стал угрожать взорвать «Вогельструс» вместе с командой. Столкнувшись с этой угрозой, экипаж сплотился, отогнал английские команды на палубы их кораблей и устроил такой артиллерийский обстрел, что английские суда, сильно поврежденные прекратили атаку. При этом два из них были близки к затоплению. Голландцы использовали свою любимую тактику – лишать подвижности и маневренности вражеские корабли, стреляя по их мачтам ядрами, соединенными между собой цепью.

Ядра, соединенные цепью для стрельбы по такелажу кораблей