Михаил Нирут - Князь Тур. Древлянская война

– А ты ничего не знаешь? – удивлённо спросила незнакомка.

– Нет! Я с этим обрядом вообще не знаком.

– Всё, всё началось у озера. Мужчины состязаются между собой и выбирают себе жён. Самый сильный должен взять венок и положить на голову понравившейся ему девушке. Следующий выбирает уже из оставшихся, и так до самого последнего. Но если девушке не нравится тот, кто её избрал, или она вообще не хочет идти замуж, то она может отказать ему. Для этого она снимает с головы венок и пускает его в озеро. Вот так поступила и я.

– И что это означает?

– То, что теперь ей придётся пережить ночь, полную страха. Каждой, кто так поступил, разрешатся уйти в рощу. Там она должна спрятаться, и если никто её не найдёт до рассвета, значит, сами боги укрыли её. В этом случае она будет свободна от брака до тех пор, пока сама себе не выберет кого пожелает.

– Я всегда думал, что женщин должно хватать на всех.

– Так, наверно, должно быть, но уже не первый год всё по-другому. Некоторые, самые сильные, приезжают сюда по нескольку раз и каждое лето берут себе ещё по одной жене, из-за чего девушек на всех не хватает. Оттого их меньше, чем мужчин, и единственная возможность для таких неудачников хоть как-то утолить свою похоть – это пойти, когда догорит костёр, в рощу и искать беглянку.

– Если ты всё это знала, то как согласилась прийти в это место? – удивлённо спросил Тур.

– Я надеялась, что боги меня скроют. Я надеялась на их милосердие, – вновь зарыдала Милица горькими слезами.

Чтобы согреть бедную девушку, Тур скинул с себя свой плащ и накрыл им другувитку. Рассудив, что тепло костра должно согреть её, он стал собирать хворост, валявшийся вокруг. Он планировал развести огонь с помощью дёгтя, что был у него в кармане рубахи, но неожиданно в глубине леса он услышал голоса.

– Вон они. Вот там. Вон они…

Из леса раздались крики, перемешанные с лаем собак. Тур поднял голову и прислушался. Все звуки доносились с запада, со стороны безымянного озера. Неожиданно с севера к нему стал приближаться конник. Кроме его лошади, за ним скакал ещё один жеребец без всадника, поводья которого он удерживал в своей левой руке. Приглядевшись повнимательнее, Тур узнал во всаднике Скиргайло – самого быстрого наездника из витязей князя. Он остановил лошадей в пяти шагах от юноши и спешился.

– Тур, прыгай на лошадь и скачем отсюда, – спешно сказал всадник.

– Я никуда не поеду без неё, – решительно заявил Тур.

– Но тогда ты можешь погибнуть.

– Не для того я её защищал, чтобы теперь её убили.

Скиргайло подбежал к Милице и взял её на руки. Вместе с ней он подбежал к свой лошади и усадил её на коня, после чего и сам вскочил в седло. Тур понял, что витязь на его стороне, и так же оседлал второго скакуна. Вместе они помчали прочь на восток, стараясь как можно скорее покинуть пределы священной рощи.

– Как ты узнал, что я здесь? – громко прокричал Тур, чтобы его наверняка услышал Скиргайло.

– В лагерь примчал один из людей вождя Будая и сказал, что на него напал некий молодой воин с топором. Он зарубил двоих из племени Могуты. Князь сразу понял, что это ты. Он велел мне найти тебя и как можно скорее увести отсюда, пока он задержит всех.

– Куда мы направляемся?

– Для начала из священной рощи, а после в замок Кабруна.

На их пути показался одиноко стоящий воин в плаще. Услышав удары копыт о землю, он развернулся и обнажил свой меч и щит. Ратник полагал, что сейчас его немедленно атакуют, и встал в боевую стойку.

– Немедленно остановитесь, кто бы вы ни были! – заорал изо всех сил ратник.

Скиргайло поднял правую ладонь вверх, тем самым предупреждая воина, что он не враг ему.

– Корибут, Корибут, это я, Скиргайло.

– Скиргайло, ты? – сказал Корибут вопросительной интонацией. – Но что ты здесь делаешь?

– Нет времени объяснять. Кабрун велел мне срочно вывезти отсюда Тура и эту девушку, так что немедленно нас пропусти. Если о нас будет кто спрашивать, то всем, кроме князя, отвечай, что ты нас не видел. Понял?

– Понял.

– Нооо, – прокричал Скиргайло и ударил поводьями.

Встреча с Корибутом означала, что троица достигла границы священной рощи, а далее простирался бескрайний сосновый бор. Спустя час беглецы остановились, чтобы перевести дух и дать лошадкам немного отдохнуть. Скиргайло осознавал, что девушка будет балластом для них обоих, а потому решил вернуть её обратно. Кроме того, князь ничего не знал о ней, и это в будущем могло бы сыграть против Тура. Ведь теперь он в глазах всех был не только убийцей, но и похитителем. Витязь махнул рукой Туру, и они отошли на несколько десятков шагов в сторону, чтобы обсудить дальнейший план действий.